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我是在1991年夏天見到傑克・佩裡[1]的。
我對南極探險和探險家的興趣由來已久。早在1957年到1958年的國際地球物理年活動上，我就產生了興趣。當時美國還在那裡建造了幾座永久基地。說實話，南極探險讓當時只有十歲的我特別嚮往，大約1990年的時候，我隱約覺得應該寫一本以南極為背景的小說。可是，一晃十五年過去了，我才正式動筆，出版了一本跟北極（不是南極）有關的災難小說，也就是2007年出版的那本《極地惡靈》（The Terror），但1991年夏，我又向出版社推薦了一套三部曲的新書。其實，本人主要對南極探險感興趣，對北極則興致寥寥（可造化弄人，我這套書終究沒有寫成）。又過了很多年，這期間我一直在看歐內斯特・沙克爾頓、羅伯特・法爾肯・斯科特、艾普斯雷・切瑞・格拉德等英烈在南極的探險故事，因此我對南極的興趣也日漸濃烈。
1991年夏天，妻子的一個朋友說她認識一個真正的南極探險家。不過那人年紀可不小了，住在科羅拉多西斜坡區德爾塔小鎮的一個特護養老院中。20世紀30年代，他曾跟隨海軍少將理查德・伯德的美國探險隊前往南極。
最後卡倫表示，反正瑪麗就是這麼跟她說的。其實，我懷疑那位老人不是得了老年痴呆症，就是信口開河，要麼就是他吹慣了牛皮。說不定三種說法都對。
可根據瑪麗的說法，這個八十九歲高齡的老人名叫雅各布・佩裡，他曾於1934年參加美國南極探險隊。當年，那次探險可謂麻煩不斷，而伯德少將總喜歡一個人出風頭，結果，在一片冰天雪地中，他獨自在一個高階氣象站的冰洞裡待了五個月，因為爐子通風不好，他差點兒死於一氧化碳中毒。伯德還打算根據自己的經歷寫一本暢銷書來著，書名倒也不難猜測，名為《孤獨》。
瑪麗告訴我妻子卡倫，那是1934年的一個冬天，整個南極伸手不見五指，暴風雪肆虐，佩裡和另外三人艱難跋涉了100英里[2]，去營救伯德少將。後來，所有人都被困住了，不得不等到十月，也就是南極洲的夏天來臨才被救起。“聽起來他正是你要找的人，可為你提供有關南極的資訊。”卡倫說，“估摸著你專寫這位佩裡先生，就能寫出一本書了。沒準兒他跟到達北極的第一人皮裡少將是同一個人呢！”
“佩裡，”我說，“即便他去過南極，也不會是那個聲稱在1909年到達北極的羅伯特・皮裡少將啊。”
“為什麼不能？”卡倫說，
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