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下完了那些好像漫無止境的梯級之後，再次在水平面上步行可真是一種奇怪的享受。朝前看地面是完全平整的，左邊和右邊，在被照亮的極限處，勉強可以察覺到微微上升的曲面。他們好像在一個遼闊的盆地上行走。很難相信他們實際上是在一個大圓柱罐裡蠕行，而在這有微光照耀的綠洲之外，土地從兩旁升起並向上接壤，不，是變成了天頂。
雖然他們都感到自信並儘量抑制興奮的情緒，但拉瑪的極度寂靜很快就使他們感到重壓。每一個腳步聲，每一句說話聲，都消失在沒有混響的虛無裡面。走不上五百米，喬·卡福就再也受不住了。
除了他的許多被大家認可的小技巧外，他還有吹口哨的藝術。他能吹出２００年來許多電影歌曲的調子。他一支一支地吹起來，即使不算是一件工作，也不妨試用來鼓舞士氣。牛頓正想勸他別白費氣力，這位年輕船員亦已認識到他的努力是不合時宜的。就這樣，除了偶爾同飛船通話外，他們一直在寂靜中前進。拉瑪贏了第一回合。
在這第一次穿過平原的旅程中，牛頓安排他們走一小段彎路。巴黎在正前方，就在階梯腳和圓柱海岸的半途上，在離右側僅１，０００米處，有一個非常突出、也相當奇怪的已被命名為“直谷”的去處。那是一道４０米深、１００米寬的深槽，兩側是斜坡。開始它被認為是渠或運河。像那巨大的步梯一樣，它們共有三個，等距分佈於整個拉瑪的曲面上。
這三條谷都長達１０千米，達到海邊時突然中斷。在海的那一頭，這樣的形式重複出現：南半球上也有三條１０千米長的槽。
經過１５分鐘舒適的步行之後，他們來到直谷的邊緣，他們站了一會兒，沉思地望著它的深處。兩邊６０°角的斜坡非常光滑，沒有步階或踏腳，整個底部是一層像冰一樣的白色物質。如果能取到一點樣品，就可以中止關於它到底是什麼的爭論了。
牛頓決定下去一趟。
卡福和羅德里哥放出安全繩，讓牛頓沿著斜坡滑下去。當滑到底部時，他以為會碰到冰，但他弄錯了。原來谷底的摩擦力很大，完全不滑腳。這種材料像是某種玻璃或透明晶體。當他用手指接觸時，它是冰冷而堅硬的，並且掰不動。
牛頓背對探照燈，用手擋著炫目的光線，試圖看透那層晶體，就像要看穿湖上的冰那樣。但他什麼也看不見，就是用他的頭盔燈聚焦，也沒有什麼效果。這東西能透光，但不是透明的。如果這是某種凝固的液體，那它的融點一定比水要高得多。
他從
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