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平流層，高度在三萬到四萬英尺之間。平時這種氣流不會經過卡納維拉爾角，但它會移動。如果氣流太急，會把火箭吹離軌道。
威利說：“南移了多遠？”
“遍佈整個佛羅里達。”軍官回答。
威利對史蒂蒙斯說：“我們是允許出現這種可能性的，對吧？”
“不盡然，”史蒂蒙斯說，“當然，我們主要是依靠猜測。但我們認為火箭最大可以經受住一百二十節的風速，不能再高了。”
威利對軍官說：“今晚的天氣預報怎麼說？”
“最大風速一百七十七節，高空急流沒有向北移動的跡象。”
“該死。”威利抬起一隻手摸摸自己光溜溜的頭頂。埃爾斯佩思知道他在想什麼。發射不得不推遲到明天。“請放出一隻氣象氣球，”他命令道，“我們將在五點時再次察看天氣預報。”
埃爾斯佩思把“氣象會議”字樣記在她的時間表上，接著失望地離開了。他們可以解決機械問題，卻無法控制天氣。
出了門，她登上一輛吉普車，向第26號發射場開去。路上很多塵土，路面沒有鋪，兩旁灌木叢生。一隻正在水溝裡喝水的白尾鹿看到車子開過來，嚇得跳進了灌木叢。卡納維拉爾角有很多野生動物，它們藏身在低矮的灌木叢中。據說，裡面有短吻鱷和佛羅里達黑豹，但埃爾斯佩思從未在這裡見過這兩種動物。
她在地堡外面停下車，朝三百碼外的26B號發射臺張望。發射臺的發射架支在一個鑽井平臺的井架上，井架經過了改裝，塗上了橘紅色防鏽漆，保護它不受佛羅里達州潮溼而含鹽的空氣侵蝕。另一面是通往發射平臺的電梯。整個建築非常實用，因而絲毫談不上美觀，埃爾斯佩思想：它就像一個由螺栓連線而成的醜陋的機器。
朱庇特-C型火箭長長的白色發射巢豎立在幾根橘紅色的橫樑中間，彷彿蜘蛛網上的蜻蜓。雖然這東西的形狀像個男性生殖器，但大家都以“她”稱呼它。埃爾斯佩思也把火箭想象成女性。自從火箭運到這裡之後，其上半部分覆蓋的帆布罩好比新娘的面紗，阻擋了人們好奇的目光，而現在罩子已經移走，油漆得完美無瑕的火箭的全貌顯露出來，在陽光的照耀下熠熠生輝。
雖然科學家們對政治不是很感興趣，但他們知道全世界都在關注他們。近四個月之前，蘇聯發射的第一顆人造地球衛星“伴侶號”震驚了世界。參與了資本主義和共產主義兩大陣營冷戰的所有國家——從義大利到印度，橫貫拉丁美洲、非洲和印度——的
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