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迴旋的“皮帶扣”曲調分開是不可能的。不可能。有些夜晚寂靜無比，聽力所及範圍裡沒有一輛小汽車，沒有醉鬼，也沒有不肯消停的嬰兒哭著要媽媽；愛麗絲隨便開啟哪一扇窗子都聽不到任何聲音。
她可能對這一片死寂的夜晚感到不可思議，便回去睡覺，可她剛把枕頭更平整、更涼快的那面翻過來，一句她不記得從哪兒來的歌詞就不期而至，在她腦海裡自顧自高聲唱了起來。“我年輕力壯的時候，每時每刻都能吃烤肉。”這是一些貪婪、輕率的字眼，無拘無束，令人憤怒，但又難以排遣，因為在這些字眼下面，像隻手掌一樣把無拘無束的東西凝聚起來的，是那令第五大道備受矚目的鼓聲。
當然了，她的外甥女沒有這個問題。從一九一七年夏天起，愛麗絲就開始重塑她、糾正她；儘管多卡絲從聖路易斯東區到這裡的最初記憶就是姨媽帶她去看的遊行，一種為她爸爸媽媽舉行的葬禮遊行，但她對它的記憶卻迥然不同。她的姨媽操心的是怎樣才能保持心靈對屁股的無知、又讓頭腦管好二者，多卡絲卻躺在雪尼爾花線床單上，一想到附近處處有人在含著單簧管、彈著琴、敲著鼓、吹著號，同時一個時髦女郎唱著“誰也甭想管我，寶貝，你找對了鑰匙卻找錯了鑰匙孔，你得找到它，帶著鑰匙到這兒來試試吧”或者別的什麼，就心癢難搔、興高采烈。
多卡絲抗拒著姨媽的保護和約束，把那種“腰帶以下的生活”看作生活的全部。她在遊行隊伍中聽到的鼓聲不過是一個命令的第一個部分、第一個字。對她來說，那鼓聲可不是什麼囊括了友情、紀律和超卓之力的萬能繩索。她把它們記成一個開端，她即將完成的某件事情的一個起點。
當初在聖路易斯東區的時候，小小的門廊坍塌，燃燒的木屑冒著煙在空中炸裂。肯定有一小片飛進了她大張著發不出聲的嘴，然後進入了她的喉嚨，因為它還在那裡冒著煙，燃燒著。多卡絲一直沒有把它吐出來，也沒有把它撲滅。開始時她想，要是她說了這事，它就會離開她，或者她會從嘴裡失去它。後來她的姨媽把她帶上火車、到了大都會，緊緊攥住她的手帶她觀看了一次漫長的遊行，這時候那亮閃閃的木屑陷得越來越深，一直到了她肚臍下面某個地方才舒服地安頓下來。她看著那些不眨眼睛的黑男人，鼓聲再一次使她確信，那種灼熱永遠不會離開她了，無論什麼時候她想被它觸控，它都會等著她，和她在一起。無論她什麼時候想還它自
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