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大唐當局原本並不喜歡佛教。
不喜歡是可以理解的。被他們取代的隋，不但皇帝姓楊而且尊佛。即便為了畫清界限，李唐也要改弦更張，何況被道教尊為教主的老子據說還姓李。因此，儘管老子究竟是誰並無定論，更非號稱“道德天尊”的真神，跟李世民他們家也風馬牛不相及，唐太宗仍然在貞觀十一年（637）頒佈尊道抑佛的命令，宣佈道教的地位在佛教之上。
這一年，武則天進宮，成為唐太宗的女人。
年方十四的武則天當然管不了這事，出面據理力爭的是高僧法琳。他甚至對唐太宗說，陛下的李氏出自鮮卑，與隴西李氏毫無關係。意思也很清楚：大唐是胡人的王朝，應該尊奉胡人的宗教，何況拓跋的血統比老子高貴多了。
法琳自以為得計，卻沒想到犯了大忌，李氏父子最痛恨的就是把他們視為胡人。想當年，純正鮮卑血統的北周武帝宇文邕滅佛時，就明確而坦然地宣佈自己不是胡人，也不怕下阿鼻地獄。法琳哪壺不開提哪壺，豈非找死？
勃然大怒的太宗皇帝將法琳打入死牢，並且下令說：法琳不是在著作中聲稱口誦觀音的人刀槍不入嗎？那就讓他在獄中好好唸誦菩薩的聖號，七天之後再來試刀。
期滿之日，執法官問：念觀音有效嗎？
法琳答：貧僧不念觀音，只念陛下。
執法官說：你怎麼念起陛下來？
法琳答：因為陛下就是觀音。
太宗皇帝輕蔑地撇了撇嘴，將法琳流放到益州。[1]
法琳躲過一劫，問題卻沒有得到根本解決。事實上，正如我們在《南朝，北朝》中所說，自從胡僧佛圖澄被後趙皇帝羯人石勒尊為“大和尚”，佛教在中國就跟政治結下了不解之緣。他們要依靠皇權與道教爭奪江湖地位，國家則要藉助宗教維持統治。只不過，主動權在後者手裡。皇帝可以選擇佛教，也可以選擇道教，還可以在二者之間搞平衡。
原因，則多種多樣。
隋文帝是公私兼顧。這個武川軍閥誕生在佛寺，由一位比丘尼撫養成人，對佛教有著深厚感情。更重要的是，興佛不但可以報答養育之恩，證明自己得天獨厚，還能與滅佛的前朝撇清關係，爭取到佛教信徒的眾多人心。[2]
後來武則天的崇佛，原因也在這裡。
於是，前面的皇帝滅佛，後面的篡位者就興佛，比如楊隋；前面的王朝崇佛，後面的取代者就抑佛，比如李唐。他們必須這樣選擇，非如此不能顯示自己正
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