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一驚。
他向前邁步，對法官說：“閣下，王橋不是個特許的自治市。”他點到為止，彷彿他只有這麼多話可說了。
從嚴格意義上說是這麼回事。大多數城鎮都有頒給它們的國王特許證書，允許他們不受當地的伯爵或男爵約束而擁有貿易和主辦市場的自由權。那些城鎮的居民是自由民，只對國王一人效忠。然而，少數鎮子，如王橋，仍是領主——通常是主教或副院長的財產：聖奧爾本斯和貝里聖埃德蒙茲就是例項。它們的地位不夠清楚。
法官說：“那就不一樣嘍。只有自由民可以向王家法庭投訴。你們對此還有何可說，弗朗西斯·布克曼？你的當事人是佃戶身份吧？”
弗朗西斯轉臉對著埃德蒙。他低聲催促說：“鎮上人以前到王家法庭來投訴過嗎？”
“沒有。修道院——”
“教區公會也沒有嗎？連你之前的時候？”
“沒有這樣的記錄——”
“這樣我們就無法援例爭論了。倒黴。”弗朗西斯又回過頭去面對法官。轉眼間，他的面容從憂慮變成了自信，說起話來就如屈尊去處理什麼雞毛蒜皮的小事。“閣下，鎮上人是自由的，他們享有自由民的使用權。”
格利高裡馬上說：“並沒有自由民權利的統一模式。在不同地方意味著不同情況。”
法官說：“有書面的習慣陳述嗎？”
弗朗西斯看著埃德蒙，老人搖了搖頭。“沒有一個副院長曾經同意過把這種事寫下來。”他咕噥著說。
弗朗西斯又轉過去面對法官。“沒有書面陳述，閣下，但顯然——”
“這樣，本法庭就要確定你們是不是自由民。”法官說。
埃德懞直接對法官講話了。“閣下，居民有買賣他們住宅的自由權。”這是不會給予佃戶的重要權利，佃戶則要他們地主的允許。
格利高裡說：“但你們有封建義務。你們得使用修道院的磨坊和魚塘。”
威爾伯特爵士說：“別談魚塘了。關鍵的因素是居民與王家法律體系的關係。鎮子是否自由接納國王的治安官？”
格利高裡就此作出答覆。“不，他得獲准才能進入鎮子。”
埃德蒙憤憤地說：“那是修道院的決定，不是我們的！”
威爾伯特爵士說道：“好極了。居民們是否會充任王家陪審團，抑或有權豁免？”
埃德蒙遲疑了。戈德溫一副興高采烈的神氣。充任陪審團是個耽擱時間的雜差，只要
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