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“不——不是普通男人，而是某一種男人。老實說，我覺得可能是派伊先生。”
“你認為匿名信是派伊先生寫的？”
“難道你不覺得有這種可能嗎？他那種人很可能又寂寞，又不快樂，且心懷怨恨。你也知道，這兒的每個人都或多或少在嘲笑他。你難道看不出他私底下憎恨所有快樂的正常人，並對自己所做的事懷有一種奇怪、保守、藝術家一般的竊喜嗎？”
“格里夫斯認為罪犯是個中年老處女。”
“派伊先生正是個中年老處女。”喬安娜說。
“這個稱呼好像不大適合他。”我緩緩說道。
“太適合了。他很有錢，但錢沒多大用處。我真的覺得他心理不大平衡，老實說，他有點嚇人。”
“別忘了，他也收到過匿名信。”
“誰知道那是不是真的？”喬安娜說，“只是我們以為那樣。而且，那很可能是他在演戲。”
“為我們演一齣戲？”
“對，他很聰明，肯定能想到這一點，並且知道不能做得太過分。”
“那他真是演技高超。”
“當然，傑裡，無論做出這種事的是什麼人，都一定是個一流的演員，這也是他樂在其中的原因之一。”
“老天，喬安娜，別說得真像回事兒似的！你讓我覺得，你懂心理學！”
“我想我確實懂。我能瞭解別人的心。如果我不是喬安娜·伯頓，如果我沒有這麼年輕，這麼可愛，且生活美好的話，如果我——該怎麼說呢——被關在牢裡，眼睜睜地看著別人享受生活。那麼，我會不會心生惡毒的歹念，想要傷害別人，讓別人痛苦，甚至搞破壞呢？”
“喬安娜！”我抓住她肩膀，用力搖晃。她輕輕嘆口氣，身子抖了一下，衝我微笑著。
“嚇著你了吧，傑裡？不過我覺得這才是解決問題的正確方式。我們必須把自己當成那種人，試著瞭解他的感覺，推測他們會做什麼，然後——然後或許就能知道他下一步要做什麼了。”
“哦，老天！”我說，“我大老遠跑到這裡來過田園生活，卻惹上這些莫名其妙的當地醜聞。小地方的醜聞！誹謗、中傷、猥褻的話語，還有謀殺！”
2
喬安娜說得沒錯，高街上到處都是興致勃勃的人。我決定依次去探探每個人的反應。
我首先碰到歐文·格里菲斯。他看起來像生病了，疲憊不堪，糟糕程度超出了我的預期。
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