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·弗雷德裡克森旁邊，他的脖子上掛著耳機，正在吃烤乳酪三明治。“我猜你知道大家都在談論有人企圖破壞火箭的事。”她開門見山地說。
威利投來不讚許的目光，她認為這是他知道自己在說什麼的標誌。還沒等他開口回應，一位技術員從房間後部走過來。“威利。”技術員碰碰他自己的耳機。
威利放下三明治，戴上耳機，說：“弗雷德裡克森，請講。”他聽了一分鐘，然後對著話筒說：“好的，請儘快，”他又抬頭說道，“停止倒計時。”
埃爾斯佩思緊張起來。這是她一直在等待的線索嗎？她期待地拿起筆記本和鉛筆。
威利摘下耳機。“發射將推遲十分鐘。”他說。聽他的語氣，不太像是遇到了普通的小毛病。他又咬了一口三明治。
為了釣取更多的資訊，埃爾斯佩思說：“我能問為什麼嗎？”
“我們需要置換一個吱吱叫的旁路電容。”
有可能，埃爾斯佩思想。對跟蹤系統而言，電容十分關鍵，而“吱吱叫”——隨機的小流量放電——可能是裝置壞掉的訊號。但她並不完全相信威利的說法，她決心弄個明白，如果她能做到的話。
她草草做了記錄，然後面帶微笑地起身離開了。地堡外面，下午的太陽將所有東西的影子都拉長了。“探索者一號”的白色機身如同指向天堂的路標般矗立著。她想象著它在火焰的推動下緩緩離開發射架、升入夜空的樣子，接著，她似乎看到火箭爆炸時發出的比太陽還要明亮的光芒，金屬碎片像碎玻璃一樣漫天散落，一個紅黑相間的火球在夜空中燃燒，全世界的窮人和可憐蟲終於因為美國的失敗而可以揚眉吐氣了。
她輕快地穿過沙質草地，繞過混凝土吊架，來到它底部的鋼製艙室，這裡是辦公室和機房的所在地。發射架主管哈利·蘭恩正在打電話，還拿著一根木工鉛筆在紙上記著什麼。等他掛了電話，她說：“推遲十分鐘？”
“可能不止那麼長時間。”他沒有看她，但這不代表什麼：他一直比較粗魯，不喜歡在發射臺看到女人。
埃爾斯佩思在筆記本上邊寫邊問：“原因？”
“置換有故障的部件。”他說。
“你能告訴我是什麼部件嗎？”
“不。”
這令人惱火。她仍舊分辨不出他是在給安全措施打掩護還是在表現一貫的粗魯。她轉身欲走。就在這時，一個穿著油跡斑斑的工作服的技術員走進來。“這是原來的那個，哈利。”他說。
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