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奇感到滿意。如同大多數病人一樣，她想得到的是肯定而不是可能的答覆。“我能做什麼來保護他們呢？”
凱瑞絲看著基督的畫像。“你做了你能做的一切。”她說。她開始控制不住自己了。當她喉頭處湧起一陣啜泣時，她趕緊轉過臉去遮掩自己的感情，並且快步走出了大教堂。
她在修女迴廊中坐了片刻，讓自己鎮定下來，然後像往常這個時刻一樣，前往醫院了。
梅爾沒在那裡。她大概被叫去看護鎮上的一位病人了。凱瑞絲接手，監督為客人和病人供應早餐，察看四處都清潔一新，檢查那些病人。忙碌的工作減輕了她對瑪奇的憂心。她給老朱莉讀了一首聖詩。一切雜務都處理過後，梅爾依舊沒有露面，於是凱瑞絲便去找她。
她發現她在宿舍裡，趴在她的床上。凱瑞絲的心跳加速了。“梅爾！你沒事吧？”她說。
梅爾翻過身來。她面色蒼白，汗水淋漓。她咳嗽著，沒有說話。
凱瑞絲跪在她身邊，把一隻手放到她額頭上。“你發燒了，”她說著，強壓下嘔吐似的湧在腹中的恐懼，“什麼時候開始的？”
“我昨天就咳嗽了，”梅爾說，“不過我睡了一整夜，今天早晨才起來。後來我走進食堂吃早餐的時候，突然覺得要嘔吐。我去了廁所，然後回到這裡就躺倒了。我還以為一直睡著呢……什麼時候了？”
“第三次祈禱的鐘聲就要響了。不過你可以不去。”凱瑞絲自忖，這可能就是一般的病症。她摸摸梅爾的脖頸，然後拉下她的袍服。
梅爾無力地笑著。“你是不是要看看我的胸脯？”
“對。”
“你們修女都是這樣子。”
凱瑞絲沒發現皮疹。或許只是感冒而已。“哪兒痛嗎？”
“我的腋下有一處地方一碰就疼。”
這並沒有給凱瑞絲提供多少判斷，腋下或腹股溝腫痛不僅是瘟疫也是其他疾病的症狀。“咱們快到醫院去吧。”她說。
梅爾抬起頭時，凱瑞絲看到了枕頭上的血漬。
她感到震驚，似是捱了一擊。馬克·韋伯就曾咯血。而梅爾正是他初發病時第一個看護他的人——她在凱瑞絲去的前一天就到了他家。
凱瑞絲隱藏著恐懼，幫梅爾起身。淚水湧進她的眼眶，但她控制著自己。梅爾用一隻手臂摟著凱瑞絲的腰，把頭靠在她肩上，彷彿她走路需要攙扶。凱瑞絲摟著梅爾的肩頭。她們一起走下樓梯，穿過修女迴廊，來到醫院。
凱
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