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埃爾弗裡克無可奈何地點了點頭。
“謝謝，”梅爾辛說，“拱券若是無力，裂縫會以特有的模式出現。券頂的石頭會向下壓，所以下緣就會呈八字形開裂，裂縫在拱腹的頂部——也就是內側的上端出現。”
“這是真的，”比爾·瓦特金說，“我曾經多次看到過那種裂縫。通常並無大礙。”
梅爾辛繼續說：“這不是你們見到的這座橋的那種裂縫。與埃爾弗裡克所說的相反，這些拱券強度是足夠的：拱券的厚度是其基礎部分直徑的十二分之一，在各國這都是標準的比例。”
房間裡的建築匠師紛紛點頭。他們都知道這個比例。
“頂部完好無損。不過，在中間橋墩兩側拱券的起拱點處都有了橫向的裂痕。”
比爾又說話了。“在分成四部分的拱頂中，有時會看到那種現象。”
“這座橋卻不是那種情況，”梅爾辛指出，“這些拱頂都是簡單的。”
“那是什麼原因造成的呢？”
“埃爾弗裡克沒有照我的原設計施工。”
埃爾弗裡克說：“我照做的！”
“我特別要求在橋墩的兩端要用一堆鬆散的大石頭。”
“一堆石頭？”埃爾弗裡克嘲諷地說，“而你還說就是靠這個撐起的橋？”
“不錯，就是這樣。”梅爾辛說。他看得出來，哪怕是在場的建築匠師們也都附和埃爾弗裡克的懷疑。但他們不懂建橋，由於橋是建在水中的，因此和任何其他建築都不同。“石頭堆是設計中的根本。”
“圖紙中根本沒有。”
“埃爾弗裡克，你願不願意把我的設計拿出來給大家看看，來證明你的觀點？”
“畫圖的地面早就抹掉了。”
“我在羊皮紙上畫了一張圖。應該存在修道院的圖書館裡的。”
埃爾弗裡克看著戈德溫。此刻，他們兩人之間的同謀關係已經昭然若揭，梅爾辛希望眾會員都會一目瞭然。戈德溫說：“羊皮紙很貴。那張設計圖早已被刮掉重新使用了。”
梅爾辛點了點頭，似是信了戈德溫的託詞。這會兒傑列米阿依舊不見蹤影。梅爾辛也許不得不在沒有原圖相助的情況下爭取贏得辯論了。“那些石頭本來可以防止如今出現裂縫的問題的。”他說。
菲利蒙插嘴說：“你當然會這麼說啦，是嗎？可是我們何必要相信你呢？你不過是空口說白話來反駁埃爾弗裡克罷了。”
梅爾辛明白，他只能硬著頭
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