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那年冬天，伍爾夫裡克為他那些越發多沙的地新做了一張輕型犁。春天的一天，格溫達和他一起去諾斯伍德買鐵犁頭，那是他們沒法自己做的零件。像往常一樣，一小夥韋格利村的鄉親們結伴去趕集。為瑪奇·韋伯操作漂洗機的傑克和伊萊要添置給養：他們沒有自己的地，因而所有吃的都得買。安妮特和她十八歲的女兒阿瑪貝爾用板條箱裝了十幾只母雞去賣。內森鄉長也和他兒子喬諾一起去。薩姆兒時的對頭喬諾這會兒也已經長大了。
安妮特依然向迎面而來的所有漂亮男人拋著媚眼，而他們大多傻傻地一笑，也回個媚眼。在去諾斯伍德的一路上，她都在和戴夫搭話。雖然他還不到她年齡的一半，她卻不時地假笑著，把頭甩來甩去，還假裝嗔怪地拍打著他的胳膊，就彷彿她才二十二歲而不是四十二歲。格溫達心中不快地想道，她已經不是姑娘家了，可她好像一點兒也不明白。安妮特的女兒阿瑪貝爾像安妮特以前一樣漂亮。她故意和她媽媽拉開一段距離，好像因為她而尷尬。
上午過了一半時，他們到了諾斯伍德。伍爾夫裡克和格溫達買好東西后，就去老橡樹酒館吃午飯。
就格溫達記憶所及，酒館外一直有一棵古老的橡樹，一棵枝幹很難看的、低矮、茂密的樹，冬天像個彎腰駝背的老人，夏天卻投下宜人的濃濃蔭翳。她的兒子們小時候就圍著樹追逐嬉鬧。但樹一定是死了或者搖晃不穩了，因為它已被砍掉，現在只剩下了樹樁，直徑竟和伍爾夫裡克的身高差不多。顧客們拿它來當椅子或桌子，還有一位筋疲力盡的車伕，竟把它當床，躺在了上面。
有一個坐在樹樁邊緣的人，正用大杯子喝著淡啤酒，是扶犁手哈里，奧特罕比的鄉長。
格溫達的思緒一下子回到了十二年前。那強烈地刺激著她的頭腦，竟使她熱淚盈眶的，是希望，是那天早晨她們全家從諾斯伍德出發，穿過森林前往奧特罕比迎接新生活時，從她心底湧起的希望。然而還不到兩個星期，那希望就粉碎了，伍爾夫裡克被用繩子套著脖子牽回了韋格利村——一想起那情景，她至今仍怒火中燒。
但自那以後，拉爾夫也不能為所欲為了。形勢逼迫他把伍爾夫裡克父親的土地歸還了他，儘管伍爾夫裡克不夠機靈，沒有像他的一些鄰居們那樣贏得自由佃農的身份，但這對格溫達來說，是個雖說代價慘重可還算滿意的結果。格溫達很高興他們現在畢竟是佃農而不再是僱農了，伍爾夫裡克實現了自己的夢想，但她仍然渴望著更多的獨立性——一個免除了封建義務的佃農身份，只
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