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點著，並且把灶臺打掃乾淨。她們公認的領袖這時來到她們中間，她是個肌肉飽滿的寡婦，以釀酒為生，她滾動一桶啤酒的輕鬆勁兒，就像小孩子滾鐵環。還沒等她揭開酒桶，已經有好些個顧客拿著瓶瓶罐罐恭候她了。
郡守的助手開啟城門，放農民進來，他們都住在郊區靠著城牆的房子裡。有些人帶來了雞蛋、牛奶和新鮮黃油出售，有些人是來買啤酒或麵包的，有些人站在市場上等著看絞刑。
人們不時地伸長脖子豎起腦袋，彷彿警覺的麻雀，張望著位於小鎮上方山頂上的城堡。他們看見一縷炊煙冉冉上升，城堡箭樓的窗後偶爾有火把閃光。後來，大約是太陽該從厚實的灰雲後升起的時候，門樓的兩扇大木門開啟了，一小支隊伍走了出來，郡守領頭，騎著一匹黑駿馬，後面跟著一輛牛車，載著被捆綁的囚犯。車後是三個騎馬的人，雖說離得太遠看不清他們的面孔，但他們的服飾表明：一個是騎士，一個是教士，再有一個是修士，隊伍殿後的是兩名武裝計程車兵。
他們在前一天都出席了在教堂中殿進行的郡法庭審判。教士是當場抓住竊賊的；修士鑑定出被竊的銀質聖餐杯系修道院所有；騎士則是竊賊的家主，證實他是私逃的；郡守判他死刑。當他們一行人緩緩走下山坡時，鎮民們在絞架四周聚集了起來。最後到場的是居民中的頭面人物：屠夫、麵包師、兩個鞣皮匠、兩個鐵匠、磨刀匠和造箭匠，他們都帶著妻子。
人群的情緒很古怪。通常，他們樂於觀看絞刑。囚犯往往是竊賊，他們都是靠辛苦掙家當的，自然對竊賊滿腔憤恨。但是這個竊賊大不相同。誰也不認識他，也不曉得他來自何方。他並沒有盜竊他們的財物，而是偷了二十英里以外的一家修道院。何況他偷的又是一個鑲嵌了珠寶的聖餐杯，其價值之高，根本不可能銷贓——這可不同於偷了一塊火腿、一把新刀或一條蠻好的腰帶，丟了這種東西的人會傷心的。他們無法痛恨一個難以定罪名的人。囚犯被帶進市場時，有幾聲嘲弄和噓聲，但這種凌辱並不由衷，只有那幾個男孩子很起勁地揶揄他。
大多數鎮民沒有出席法庭，因為開庭那天不是假日，他們都得掙錢謀生，所以這是第一次看到那個竊賊。那人年紀輕輕，也就是十六到二十歲之間，身材高矮很普通，只是模樣陌生。他的面板白得如同屋頂上的雪，他的一雙暴眼晶亮碧綠令人吃驚，頭髮的顏色像是削了皮的胡蘿蔔。女僕們認為他長相醜陋；老婦人們為他感到難過；那些小男孩直笑得前俯後仰。
郡
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