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在接下來的禮拜天，格溫達出席了庭審聽證，那將決定她所愛的男人的命運。
采邑法庭於禮拜後在教堂中開庭。透過這種形式，村子採取集體行動。提到法庭上的一些問題是有爭議的——關於地界的辯論，盜竊和強姦的指控，債務的爭吵——但更經常的是作出專斷的決定，諸如何時開始用共有的八牛隊耕種。
理論上說，采邑的領主高踞於佃戶之上來審判，但由來自法國的入侵者差不多在三個世紀之前帶到英格蘭的諾曼法，強制領主們必須追隨其先輩的習慣；而為了弄清有什麼習慣，他們只好正式請教村中的十二位德高望重的人，也就是陪審團。因此，在實踐中，審理程式往往成為領主和村民間的談判。
就在這個禮拜天，韋格利卻沒有領主。史蒂芬騎士死於塌橋事故。格溫達把這一訊息帶到了村中。她還報告說，有權任命史蒂芬繼任者的羅蘭伯爵也受了重傷。在她離開王橋的前一天，伯爵才剛剛恢復了知覺——人雖然醒了，卻發著高燒，說不出一句完整的話。因此一時還無法指望韋格利會有個新領主。
這也不算什麼異常情況。領主們經常不在：在戰場，在議會，在訴訟，或者去隨侍伯爵或國王了。羅蘭伯爵常指定一個代理人，通常都是他的某個兒子——但在目前的狀況下，他卻無法指定代理人了。由於沒有領主，執行官只好勉為其難地盡力解決土地所有權的案子了。
執行官或總管的工作，在理論上，就是執行領主的決定，但這不可避免地賦予了他高踞鄉親之上的某種程度的權力。至於權力到底有多大，就全靠領主的個人好惡了：有些控制很嚴，另一些則很寬鬆。史蒂芬騎士一向從寬，但羅蘭伯爵則是出了名的嚴控不放。
總管內森一直是史蒂芬騎士及其前任亨利騎士的執行官，而且不管下一任是誰，他還很可能會留任。他瘦小枯乾，還是個駝背，但精力充沛。他精明又貪婪，一有機會就向村民索賄，周密地把他那有限的權力發揮到極致。
格溫達不喜歡內森。她反對的倒不是他的貪婪：那是一切執行官的通病。但內森其人的性格扭曲，和他的肢體缺憾一樣，令人不快。他父親曾是夏陵伯爵的執行官，但內森沒有繼承到那樣的高位，他抱怨是由於他駝背，最終只落得在韋格利這小村子中當了個小官。他似乎對一切年輕力壯、相貌英俊的人恨之入骨。他空閒的時候喜歡和安妮特的父親珀金喝上一杯——自然是珀金出酒錢啦。
今天法庭上的問題是如何處理伍爾夫裡克家的土地歸屬。
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