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，等一等，凱瑞絲，去把你那個聰明的建築匠小夥子梅爾辛找來。我們也許需要他的專業知識。”
“他這會兒肯定正幹活兒呢。”
彼得拉妮拉說：“你就跟他師傅說，會長要見這小夥子。”彼得拉妮拉對她弟弟當上了教區公會會長非常驕傲，她不放過任何提及此事的機會。
不過她說得對。這樣一說，埃爾弗裡克肯定會放梅爾辛走的。“好，我去找他。”凱瑞絲說道。
她披上了件帶兜頭帽的斗篷就出去了。雨還在下，但不像昨天那麼大了。埃爾弗裡克像鎮上大多數有頭臉的居民一樣，住在從小橋一直延伸到修道院大門的主街上。寬闊的街道上擠滿了小車和人流，踩著坑坑窪窪的路面和雨水匯成的泥湯，湧向集市。
像往常一樣，她渴望見到梅爾辛。自十年前的萬聖節那一天，他拿著自己做的弓出現在射箭練習場上後，她就一直喜歡他。他聰明又風趣。像她自己一樣，他也知道這個世界遠比大多數王橋居民所能想象的要大要迷人。但是六個月前，他們發現了還有比僅僅做朋友更有意思的事情。
在梅爾辛之前，凱瑞絲同其他男孩兒接過吻，不過不經常，何況她從未當真有什麼感覺。和梅爾辛接吻則大為不同，既興奮又刺激。他有一種頑皮的天性，使得他所做的一切都帶有些小小的惡作劇味道。她也喜歡梅爾辛觸碰她身體的感覺。她還希望更進一步——但她剋制著自己不想那麼多。“更進一步”意味著結婚，而妻子必須服從自己的丈夫，因為丈夫是一家之主——凱瑞絲討厭這種說法。幸運的是，她還不用考慮這個問題，因為梅爾辛必須等到學徒期滿才能結婚，那還是半年之後的事情呢。
凱瑞絲來到埃爾弗裡克家，走進屋裡。她的姐姐艾麗絲和繼女格麗塞爾達一起坐在前屋的桌旁，正吃著塗有蜂蜜的麵包。艾麗絲自從嫁給埃爾弗裡克，三年以來變化了許多。她性情一向嚴苛，像彼得拉妮拉一樣，在她丈夫的影響下，她又變得更加多疑、更加易怒，也更加吝嗇。
但她今天興致卻很高。“坐下，妹妹，”她說，“麵包是今天早上新烤出來的。”
“我不能坐，我是來找梅爾辛的。”
艾麗絲面露不悅。“這麼早？”
“爸爸要見他。”凱瑞絲穿過廚房來到後門，望了望後院。雨打在建築匠的雜物堆上，一派沉悶的景象。埃爾弗裡克手下的一名工匠正把溼淋淋的石料裝上手推車。這裡沒有梅爾辛的影子。凱瑞絲又回到了屋裡。
艾麗絲說：“他
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