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種進土裡之後，這株金合歡[1]樹苗看起來就不那麼病殃殃的了，不過也沒好到哪裡去。身穿校服的孩子們困惑地看著一鏟又一鏟的護根物[2]被堆在了樹苗底部，老師和家長三三兩兩地站著，有幾個人哭出了聲。
剛剛種好，一把柔嫩的黃色樹芽便在烈日下認輸了，迅速地飄落到地上。它們落在一塊紀念牌旁邊，上面新刻了字：
紀念比利·漢德勒與凱倫·漢德勒。
學校深愛他們，緬懷他們。
這株樹苗是活不成的，福克心想。他站在滾燙的地面上，能感到高溫正透過鞋底鑽進來。
回到自己以前上過的小學，福克再一次產生了時光倒流的感覺，恍若回到了三十年前。眼前鋪著瀝青的操場比記憶中的樣子要小得多，就像是一個縮影，操場上的飲水處也矮得不可思議。但是一切都如此熟悉，許多早已忘卻的人和事忽然又湧上心頭。
那時候，盧克是一個好夥伴。他機智聰明，臉上總帶著輕鬆的微笑，能夠輕而易舉地控制操場上的叢林法則。他們當年還不懂，其實說來說去就是一個詞，魅力。他慷慨大方地與人分享自己的時間、笑話和財物，還有他的父母——漢德勒家總是歡迎每一個人前去做客。而且，他對朋友實在太忠誠了。有一回，福克被一隻飛來的足球砸中了臉，盧克非要找那群踢球的孩子算賬，福克好不容易才把他拽走了。那時，福克個子雖高、人卻笨拙，他一直都明白，盧克在身邊是自己的幸運。
隨著這場種樹的紀念儀式接近尾聲，福克不太自在地換了個站姿。
“那是斯科特·惠特拉姆，學校校長。”拉科說著，朝一個打著領帶、氣色不錯的男人點了點頭，那個男人正彬彬有禮地從一群家長中抽出身來。
惠特拉姆快步走來，早早地伸出了一隻手。“抱歉，讓你們久等了。”在拉科介紹完福克以後，他說道，“這種時候，大家總想互相說說話。”
惠特拉姆也就四十歲出頭，行動間從容不迫、很有活力，頗具退役運動員的風采。他有著寬闊的胸膛和燦爛的微笑，帽子底下露出了乾淨的棕色頭髮。
“這個儀式真好。”福克說，惠特拉姆回頭看了一眼那棵樹苗。
“我們需要一個這樣的儀式。”他壓低了聲音，“可是，那棵樹根本活不了。等到它死的時候，天知道我們該如何對孩子們交代。不管怎麼說——”他衝著那棟磚砌的淺黃色建築點頭示意了一下，“我們按照你們的要求，把所有屬於凱倫和比利的東西都整理
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