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為蒙童也似的國民們建構一套有別於頂禮帝王、崇揚正朔的史觀呢？試舉一例，就在蔡東藩的第一部長篇歷史演義之中。
先是，韓愈有一首《雉帶箭》的七古，是這麼寫的：“原頭火燒靜兀兀，野雉畏鷹出覆沒。將軍欲以巧伏人，盤馬彎弓惜不發。地形漸窄觀者多，雉驚弓滿勁箭加。沖人決起百餘尺，紅翎白鏃相傾斜。將軍仰笑軍吏賀，五色離披馬前墮。”
其中的“將軍欲以巧伏人，盤馬彎弓惜不發”，在短短十句詩中營造了一種倏乎頓挫的氣氛，像是橫空出世的一陣懸疑，讓讀者錯愕，幾乎要從將軍的內心去反問：他是想放過這一隻雉鳥了嗎？當然沒有。將軍只不過是賣弄了一個貓玩老鼠的把戲，製造出一瞬間凝結旁觀者驚詫、歎服的氣氛。
蔡東藩借用了這兩句，改成“將軍欲以巧勝人，盤馬彎弓故不發”，置入《清史通俗演義》第九十九回後的批註之文中。他接著寫道：“這兩語正可移送袁公（按：即袁世凱）。遲遲出山，又遲遲入京，處危疑交集之秋，尚屬從容不迫，其才具已可概見。漢陽一役，明以示威，得漢陽而失南京，正袁公之所以巧為處置也。從字句間體察之，可以覘袁大臣之心，可以見著書人之識。”
作者為自己的書寫批註，看來不免有“老王賣瓜”之譏，但是毋寧從另一個更為宏觀的視角看去：這段話當然不只是在揄揚著書人多麼有見解，而是藉批註的口吻，助讀者一臂之力，從看古人熱鬧的立場上抽拔而出，發現歷史推進過程之中，一二暗中控馭之人如何旁敲側擊之窾竅。
這幾句按語的確石破天驚，發前人所未發，直指袁世凱縱馮國璋之所部燒劫街坊、荼毒漢陽，與刻意讓南京失守，拱手於同盟會數百殘兵，其實是出於同一副機心——若不焚掠漢陽，不足以邀迎宗室的信任；若不棄守南京，又不足以裹脅朝廷之眷倚，而袁氏之所以能在清宗室與革命黨之間悠遊取容，兩面得利，關鍵就在漢陽、南京的一操一縱之間；打漢陽、棄南京，都只為了養兩面之敵、復結兩面之盟。
作為一個歷史小說的寫作者，蔡東藩何嘗只措意於我們後世人眼中的文學？他開筆所寫的第一部歷史演義就是為了在帝國和民國易幟之秋，察覺這大歷史舞臺上之阡陌縱橫，各從何處而來、又通往何方而去。所謂“著書人之識”，才是他心繫於讀者的樞紐——敘述故事，是為了提煉觀點，並且施之於普通國民之教育。
就像是先前他所撰寫的《幼學故事瓊林續集》，其目的還是架構一套審視歷史的獨立觀點，將“為新國
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