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我失望地盯著波洛沉默片刻，然後才反應過來。
“不，不會的，”我說，“你會阻止兇案發生的。”
波洛向我瞥來慈愛的目光。
“我忠誠的朋友。我是多麼感激你對我的信任。儘管如此，恐怕我這一次要辜負你的期待了。”
“胡說。你一定可以阻止罪行。”
波洛用沉重的聲音說道：“回想一下，黑斯廷斯。一個人可以抓住兇手，沒錯。但一個人怎麼才能阻止兇手？”
“唔，你……你……呃，我是說——如果你預先知道——”
我無力地停下了——因為我突然明白了這有多麼困難。
波洛說：“明白了吧？不是那麼簡單的。實際上只有三種方法。第一種：警告受害人，讓受害人加以提防。但這種方法並非總能成功，因為要讓某人意識到他們身處極度危險之中是一件極其困難的事情——何況這種危險可能往往來自他們親近的人。他們會憤怒地拒絕相信。第二種方法是警告兇手。用較為含蓄的語言告訴兇手：‘我知道你的打算了。如果某某人死了，我的朋友，你就完蛋了。’這種方法成功率比第一種要高，但即便如此，還是很有可能會失敗。因為殺人兇手，我的朋友，比這個世界上任何人都要自負。殺人者總是要比別人聰明——所以高明的兇犯一般不會引起懷疑——就連警方也往往弄不清狀況。因此即便你發出了警告，兇手還是會按原計劃行事，而你能做的只是事後絞死他們而已。”他頓了一下，然後深沉地說：“我這輩子曾經兩次警告兇手不要動手，一次是在埃及，另一次在別處。每一次兇手都已經下定決心要動手……這次或許也一樣。”
“你說還有第三種辦法。”我提醒他。
“啊，是的。第三種方法要求我們必須足智多謀。我們必須準確地猜中兇手將在何時以何種方式下手，然後看準時機出手相救。我們必須當場抓住兇手——即便他的計劃可能未遂——並且證明他的殺人意圖超越了所有合理懷疑。
“我的朋友，”波洛接著說，“我可以保證，這種方法難度極大，我根本無法保證它會成功！我或許很自負，但還沒自負到那個程度。”
“那你認為這次應該採取哪種方法呢？”
“也許三個都可以採用。第一種最難。”
“為什麼呢？我覺得第一個最簡單。”
“的確，如果你知道兇手的目標是誰，第一種方法當然最簡單。但是黑斯廷斯，難道你沒有意識到，我們現在不知
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