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“妄想狂。”醫生小聲說。
波洛轉向克羅姆。
“貝克斯希爾案有什麼實質性的令人感興趣的東西嗎？”
“沒有什麼確切的事實。伊斯特本一個叫斯普蘭德的餐館的服務員看到那個死了的女孩的照片，認出了她，他說，二十四號晚上，她和一個戴眼鏡的中年男人在他們那裡用過餐。從貝克斯希爾到倫敦的公路中途有家叫紅花菜豆的旅館，那裡也有人認出了她。他們說，二十四號晚上大約九點鐘，他們看到她和一個像是海軍軍官的男人在一起。他們的話不可能都對，兩個說法都有可能是真的。當然，還有很多人出來指認她的身份，但大部分沒有多大用處。我們還沒有查出ABC的行蹤。”
“看來你已經盡力了，克羅姆。”助理局長說，“你說呢，波洛先生？你想到什麼調查方向了嗎？”
“我認為有一個非常重要的線索——發現動機。”
“這不是明擺著嗎？字母順序情結。是不是叫這個，醫生？”
“是。”波洛說，“有一種字母順序情結。但為什麼會是字母順序情結呢？瘋子在作案之前往往會有一個非常充分的理由。”
“好了，好了，波洛先生。”克羅姆說，“你想一想一九二九年的斯通曼。最後他試圖殺死任何一個人，人家根本沒惹著他。”
波洛轉向他。
“確實如此。但如果你是一個足夠重要的大人物，你自然不會去傷害討厭的小人物。如果一隻蒼蠅一次又一次落在你的額頭上，讓你癢到發瘋，你會怎麼做？你會竭盡全力殺死那隻蒼蠅，不會為此受到良心上的譴責。你很重要——蒼蠅不重要。你殺了蒼蠅，煩惱就結束了。殺死一隻蒼蠅還有一個原因，那就是如果你有潔癖的話。蒼蠅對社群來說是一個潛在的危險源——蒼蠅必須走。因此，你要從精神錯亂的罪犯的角度考慮問題。但說到本案——如果受害人是按照字母順序挑選的，那麼他們被除掉並非因為他們給兇手個人帶來了什麼煩惱。把二者結合起來看，這也太巧合了。”
“這是一種觀點。”湯普森醫生說，“我記得有一個案子，一個女人的丈夫被判處死刑。於是，她把陪審團成員一個接一個殺死了。過了很長時間，這些案子才被聯絡到一起，因為看上去完全是無計劃的。但正如波洛先生所言，根本不存在兇手隨意殺人這回事。要麼除掉礙事的人，無論多麼無意義； 要麼出於某種信念殺人。有的人除掉神職人員、警察或者妓女，因為他堅定地認為這些人就應該被除掉。
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