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拉爾夫看著他的扈從，阿蘭正抬起馬的一個蹄子檢查。那人說：“沒人來過這裡。”
自然啦，口信會帶到采邑的宅邸，告訴老爺的僕人。拉爾夫問格溫達：“口信為什麼告訴了你？”
她無奈地只好順口編造。“我剛好在村外的大路上遇見他。他要找拉爾夫老爺，我告訴他，你們外出打獵了，你會回來吃午飯——可他不肯等待。”
這樣的舉動對傳令人來說有些不同尋常，他們通常都要吃喝一頓，歇歇馬匹。拉爾夫問：“他幹嗎這麼匆匆忙忙的？”
格溫達只好臨時編造出藉口，說：“你得在日落之前趕到牛港……我哪兒有這麼大膽子盤問他啊。”
拉爾夫哼了一聲。最後的話倒是言之成理：一名來自羅蘭伯爵的傳令人是不可能聽憑一個農婦問這問那的。“你怎麼不早告訴我這個？”
“我穿過田野去找你，可你沒看見我就急著跑過去了。”
“噢，我覺得我還是看見了你。無論——那口信是怎麼說的？”
“羅蘭伯爵召你儘快到伯爵的城堡去。”她喘過一口氣，又加了一些難以置信的話。“傳令人讓我告訴你，別等到吃完午飯，要騎上備用的馬，立刻就去。”這很難讓人相信，但她急於要拉爾夫趕在伍爾夫裡克出現之前馬上走開。
“真的？他沒說為什麼要我這麼急地趕去嗎？”
“沒說。”
“嗯。”拉爾夫一副思考的模樣，一時間什麼也沒說。
格溫達急切地說：“這麼說，你馬上就去嘍？”
他瞪了她一眼。“那就不關你的事了。”
“我只是不想落下話說，我沒把要緊的事說清楚。”
“噢，是嗎？哼，我才不在乎你想還是不想呢。走吧。”
格溫達只好走了。
她回到了珀金的家中。她進門時剛趕上男人們從地裡回來。薩姆安安靜靜、高高興興地躺在他的小床裡。安妮特還坐在原處，衣裙拉下來露出胳膊上的青腫。佩姬指責地問：“你跑哪兒去啦？”
格溫達沒有回答，佩姬的注意力轉到了珀金身上。他一進門就說：“這是怎麼回事？安妮特怎麼了？”
佩姬說：“她獨自在樹林的時候，不幸遇到了拉爾夫和阿蘭。”
珀金臉色氣得陰沉了。“為什麼她獨自一人呢？”
“都怪我，”佩姬說，跟著就哭了，“只是她洗衣服太懶，總是這樣，我讓她待在那兒洗完，這時別的女人都回
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