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訴我，您聽到的訊息。”
羅蘭對他的那種冷酷傲慢置之不理。“那座橋要寬到容得下兩輛車，會把生意從我的夏陵市場搶走呢。”
“對這種事我無能為力。”
“為什麼不成？你在職權上是修道院正院長。修士們理應照你的吩咐去做事。”
“可惜他們不聽話。”
“要是我們把他們的匠師弄走，他們就聽話了。拉爾夫，你能勸服你哥哥放棄那工程嗎？”
“我可以試試。”
“給他提出一個更好的前程。告訴他，我想讓他在伯爵城堡這兒給我蓋一座新宮殿。”
拉爾夫對從伯爵那兒得到一項特殊使命喜出望外，但他也底氣不足。他從未能夠勸說梅爾辛幹什麼——恰恰總是反過來，哥哥說服他。“好吧。”他說。
“沒有他，他們還能接著幹嗎？”
“他到手這份工作是因為在王橋沒人懂得如何在水下施工。”
理查說：“在英格蘭，他顯然不是唯一能夠設計橋樑的人。”
威廉說：“不過，調開他們的匠師肯定會拖延他們。明年大概都開不了工。”
“那就值得一幹。”羅蘭決斷地說。一種恨意出現在他那能動的半邊臉上，他補充說：“那個不知天高地厚的副院長必須要就範。”
拉爾夫發現，傑拉德和莫德的生活有了變化。他母親穿了一件新的綠色衣裙去教堂，他父親也穿上了皮鞋。回到家，火上烤著一隻填了蘋果的鵝，使小屋裡充滿了令人饞涎欲滴的香味，桌子上擺著一條最昂貴的那種白麵包。
拉爾夫很快就得知，錢是梅爾辛給的。“他在聖馬可幹活時，一天能掙四便士，”莫德驕傲地說，“他還在為釀酒師迪克造一棟新住宅。還要準備造新橋呢。”
梅爾辛在他父親切剖那隻鵝的時候，解釋了他在建橋中拿了較低工錢的原因，是由於他得到了麻風病人島抵付部分工資。最後一名麻風病人年紀大了又臥床不起，已經搬到河對岸修士果園中的一間小屋裡。
拉爾夫感到他母親顯而易見的高興勁在他嘴裡留下了一種酸澀的滋味。自從他還是個孩子的時候起，他就相信，全家的命運把握在他手裡。他在十四歲就被打發到夏陵伯爵家中，即使當時，他就知道，要靠他當上騎士，也許是男爵，甚至伯爵，才能一雪他父親的恥辱。與他相比，梅爾辛開始了木匠的學徒生涯，走上了一條只能讓父親的社會地位益發下坡的道路。匠師們是從來當不上騎士的。
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