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都強烈。十年前，他父親淪為修道院的食客後，始終沒能消除內心的恥辱感。那一天，拉爾夫彷彿被一枝箭射穿了心。除非他能恢復家族的榮耀，否則這疼痛就永遠無法消退。然而並非所有護衛都能當上騎士。但父親卻總是在說，對於拉爾夫來說這只是個時間問題。
“還沒有，”拉爾夫說道，“但是用不了多久我們就要和法國人開戰了，那樣我的機會就來了。”他的語氣盡量輕描淡寫，不想表現出自己到戰場上建功立業的渴望多麼強烈。
但母親露出了厭惡之色。“國王怎麼總想打仗？”
父親大笑道：“男人生來就是要打仗的。”
“不是的！”母親斷然說道，“我生拉爾夫的時候又疼又難受，那會兒我可沒想著將來要法國人用刀砍下他的腦袋，或者用箭射穿他的心。”
父親輕輕地用手拍了拍她，臉上現出不屑的表情，又向拉爾夫問道：“你為什麼說就快要打仗了呢？”
“法國的腓力國王佔領了加斯科涅。”
“啊。這我們可不能忍受。”
好幾個世代以來，英國國王一直統治著法國西部的加斯科涅省。英國給了波爾多和巴約訥的商人貿易特權。他們同倫敦做的生意比同巴黎要多。然而，這一地區始終是麻煩不斷。
拉爾夫說：“愛德華國王已經派使者去佛蘭德尋求結盟了。”
“結盟是要花錢的。”
“這就是羅蘭伯爵來王橋的原因。國王想向羊毛商們借錢。”
“借多少？”
“據說是在全國借二十萬鎊，作為預徵的羊毛稅。”
母親悽楚地說道：“國王徵稅應該慎重一些，別把羊毛商們都逼死了。”
“商人們有的是錢，只要看看他們穿的衣服料子就知道了。”父親的語氣既痛苦又刻薄，拉爾夫注意到他穿著已經磨損的亞麻汗衫和舊鞋子。“不管怎麼說，他們總希望我們阻止法國海軍騷擾他們的生意吧？”多年以來，法國海軍不斷襲擊英格蘭南部海岸，劫掠港口城市，放火燒燬商船。
“法國人襲擊我們，我們也襲擊法國人，這有什麼意思呢？”母親說。
“婦道人家，知道什麼？”父親回答道。
“可我說的沒錯。”母親馬上反駁。
拉爾夫連忙岔開了話題：“我哥哥怎麼樣？”
“他是個不錯的手藝人。”父親說道。拉爾夫覺得，他就像是一個馬販子，在說著很適合婦人騎的還沒長大的小馬駒。
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