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“什麼目標？”索爾問道，依然搖著嬰孩。
“認識上帝，”神父說，“或創造上帝。”他眯眼朝狹長山谷的下方看去。西南方崖壁的陰影正逐漸向外遠移，開始接觸並逐漸包攏墓群。“當年還在教會的時候，我也參與了這個想法的發展與研究……”
“我讀過你關於聖忒亞的論文，”索爾說，“那些著作鞭辟入裡，辯稱了向歐米伽點——神性——進化的必要性，卻沒有誤入索契尼派異端邪說的歧途。”
“什麼派？”領事問。
杜雷神父微微笑道，“索契尼是生活在公元十六世紀的義大利異教徒。他的信條……他也為此被逐出了教會……認為上帝是能力有限的存在，能夠隨著世界……宇宙……變得越加複雜而學習成長。我的確陷入了索契尼派異端的誤區，索爾。那是我犯下的第一條罪孽。”
索爾直直地盯著他。“那你接下來又犯了什麼罪孽？”
“除了傲慢之外？”杜雷說，“我最大的罪孽就是篡改阿馬加斯特七年挖掘的資料。我本想在那裡找到已經消亡的拱廊建築者與一種原初基督教之間的聯絡，但那根本不存在，於是我捏造了資料。這恰是諷刺之處，我最大的罪孽，至少在教會的眼裡，是違反了科學的研究方法。在教會最後的日子裡，她能夠接受神學異端，卻無法容忍任何違背科學研究程式的行為。”
“阿馬加斯特的環境和這裡相比如何？”索爾問道，手臂一揮，揮過山谷、墓群和蠶食四周的沙漠。
杜雷四處環視，雙眼霎時有了光彩。“沙漠、石頭、死亡的氣息，都很像。但這個地方的威脅要大得多。有什麼本該已屈服於死神的東西還在垂死掙扎。”
領事笑了。“希望我們也屬於這些東西之列。我準備把通訊志拖到山鞍上，再試試能不能與飛船的訊號建立轉接聯絡。”
“我也去。”索爾說。
“還有我。”杜雷神父說著，站起身，想要抓住溫特伯伸來的手，但踉蹌了一下，沒有抓住。
飛船沒有響應請求。沒有飛船，他們就無法用超光儀將訊號轉送給驅逐者、環網，或海伯利安之外的任何地方。普通交流波段都出了故障。
“飛船會不會是被摧毀了？”索爾問領事。
“不會。訊息被它接收了，只是沒回應。悅石依然隔離著飛船。”
索爾眯起眼，視線越過外頭的戈壁，望在熱霧中閃耀微光的山脈。近在幾千米外，詩人之城的廢墟聳立著，襯著天幕顯出鋸齒狀的輪廓。
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