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自黑斯廷斯從英國情報局退休，並移居蘇格蘭以來，蘭德和妻子蕾拉就一直許諾著要去看望他。現在想想，已經整整三個月過去了，自己仍未履行承諾，蘭德不禁感到有些羞愧。一天晚上，吃過晚飯後，他對蕾拉說：“這個週末的天氣好像不錯。我們開車去蘇格蘭，看看老黑斯廷斯，怎麼樣？”
她放下正在閱讀的考古學講義，說道：“我還以為你不會去呢。”
“我知道我有點兒拖泥帶水，”蘭德承認道，“我怕他會不適應退休生活。”
幾個月前，黑斯廷斯曾被懷疑是個英國陸軍情報局最高任職的俄國內奸。是蘭德幫他洗脫了罪名，但是他的前任上司承受不起這樣的痛苦考驗。黑斯廷斯覺得即使上上下下都已經向他道過歉了，他也無法再勝任工作了。他辭了職，在他一直保留的一所位於愛丁堡東部福斯灣沿岸的小房子裡，享起了清福。
“他在那兒一定很孤獨，”蕾拉猜想道，“一直單身，很糟糕。”
“我想他在大學時期結過一次婚，但是不久以後又離了。自從我認識他，他就將自己獻給了他的工作。我當上了隱秘通訊局局長後，他也每日事無鉅細地過問局中事務，而這些只不過是他所擔當的眾多職責中的一個。”
於是，在五月一個星期五的清晨，蘭德和妻子蕾拉向蘇格蘭東海岸進發。
他們事前打電話通知了黑斯廷斯他們的來訪，這位謝頂的男人顯然一直在小屋的窗戶前守望。他們剛拐進砂石小路，他就出門迎了上來，微笑著，伸手與蘭德致意。“你們兩個大老遠地跑來看我，真是太好了！”
退休剛剛三個星期，黑斯廷斯就老了很多，走路時腳步緩慢，低頭看著地面，好像生怕摔倒似的。在他那間可以俯視泰晤士河的辦公室裡，他一向是自信十足。
“這房子真漂亮！”當他領著他們參觀了四個小房間後，蕾拉驚歎道。
“就是小。太小了。”
“你一個人住足夠了。”
“你看，”黑斯廷斯回道，“我有我的書，還有我的全套漁具。在這附近垂釣真是太愜意了。我的侄女住在愛丁堡，
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