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國督撫出缺，必須要走他的門路才能夠謀職。六部尚書，半數為明珠黨羽。不管明珠有多大功績，其所作所為已經觸動了龍之逆鱗，皇帝當然不能夠容他。去年僉都御史郭琇參劾明珠八大罪狀，條條都能夠致明珠死罪。皇帝惱他“徇利太深，結交太廣，不能恪守官箴”，但“念其於平定‘三藩’時曾有贊理軍務微勞”，認為“是非功過不相掩”，革去明珠大學士職務，讓他掛了個內大臣的虛銜。
對於明珠的際遇與索額圖的前程，曹寅雖心有慼慼，但並沒有放在心上。他一心要做純臣，只知道忠於皇帝，並不理會朝中的權利糾紛。此時，他還不知道，風雲變幻對曹家的影響。
沒到江寧時，曹顒就想著回來後要儘快找曹寅談談，他可不想再過“小曹顒”原來的日子，被老太君養在內宅，只能整日在丫鬟堆裡廝混。要學的東西太多了，文的方面，武的方面，藝多不壓身，不管以後如何，總要有點真功夫才行。
回府第一日，除了在碼頭見過一面，曹顒晚飯時才見到曹寅，卻沒有機會找他說話。晚飯後，老太君讓李氏帶人送曹顒到東臥房休息，留下曹寅單獨說話。
房間裡只剩下母子二人，老太君盯了曹寅半天，才嘆氣道：“謝天謝地，祖宗保佑！”
曹寅心中驚疑，吃驚地問道：“母親？”
“哼！”老太君瞪了曹寅一眼，從袖子裡掏出來塊玉觀音，放在手中，怒道：“事到如今，還想瞞著我嗎，真當我是耳聾眼花的糟老婆子不成！”
那玉觀音正是曹顒自幼隨身佩戴之物，在曹顒被綁架後被顧三典當到蘇州當鋪中，後被曹寅贖回，不知怎麼到了老太君手中。
曹寅見老太君生氣，連忙跪下告罪。
老太君見曹寅雙鬢白髮，心中不忍，擺了擺手：“起來吧，我叫人打聽了，怨不得你。幸好顒兒平安，不枉我吃了這兩個月的長齋！”等到曹寅起了，又道：“中秋節，逼你納妾，是以防萬一。若是顒兒有什麼閃失，早點兒留下骨血，也對得起列祖列宗。委屈你媳婦了，這些日子想必她也是擔驚受怕的，你好好安慰吧！”
“是，母親！都是兒子不孝，家事不寧，害您跟著費心！”曹寅眼圈發酸，心裡很是愧疚。聽老太君這話的意思，是早就知道實情的，因不願自己擔心，裝作不知道，吃了兩個月的長齋。