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三十年前，一家人在溫哥華島東岸度假。一對年輕夫妻帶著兩個小女兒，還有一對老夫婦，是丈夫的父母。
多完美的天氣啊。每天早上，每天早上都像這樣，第一道純淨的陽光從高高的枝椏間射入，灼乾喬治亞海峽的靜寂海面上的霧氣。潮水退去，剩下一大片潮乎乎卻易於行走的沙灘，就像尚未完全凝固的水泥地。實際上，潮水比前一日又近了些；每天早上，沙灘雖說仍很寬綽，其實已經縮小了。對於海潮的變化，別人都不大在意，做爺爺的倒是興趣盎然。
比起這片海灘，年輕媽媽鮑玲更喜歡住宅區後頭的小路，它蜿蜒北上一英里左右，通往流進大海的小河岸邊。
若非海潮，你真有可能忘掉這是大海。越過水麵，可以看到大陸群山，它們組成北美洲的西部壁壘。現在，透過霧氣，山丘和山峰清晰可見，鮑玲沿小路推著女兒的嬰兒車，也時不時能透過樹枝瞥到它們，爺爺對這些山脈很感興趣。他兒子布萊恩，也就是鮑玲的丈夫，也一樣。爺兒倆不斷試圖弄清哪兒是哪兒。這些山峰中，哪些是真正的大陸山脈，哪些又是海岸前方諸島上的驚人高峰呢？它們排列得錯綜複雜，白天光線變幻不定，更是讓它們中的一些顯得忽遠忽近，實在難以分辨。
不過，住宅區和海灘之間，有一張壓在玻璃板下的地圖。你可以站在那裡，看看地圖，抬頭看看前方，再看看地圖，直到把各處都搞清楚。做爺爺的和布萊恩每天都做這事，時不時爭論著—儘管地圖就在眼前，你會以為不該有什麼可爭論的了。布萊恩傾向於認為地圖不精確。不過他爸根本聽不得對於這個地方的任何方面的任何批評，這裡可是他挑選的度假地。這份地圖，就像這裡的食宿和天氣，都是完美無瑕的。
布萊恩媽媽不愛看地圖。她說看了頭昏。男人們笑話她，認為她的腦袋本來就是昏的。她丈夫相信這是因為她是個女人。布萊恩相信這是因為她是他媽。她操心的永遠只是誰餓著渴著了，孩子們有沒有戴好太陽帽、塗好防曬油。卡特琳胳膊上看起來不像蚊子咬的疙瘩到底是啥？她讓丈夫戴了一頂軟塌塌的棉布帽，覺得布萊恩也該戴一頂—她提醒他，他還是孩子時，有年夏天他們去奧卡諾根湖[1]，他曬太陽中暑得多嚴重啊。有時，布萊恩會對她說：“好了，住嘴吧，媽媽。”語調挺親暱的，但他爸就會質問他，莫非他覺得如今可以跟他媽這樣說話啦？
“她不會生氣的。”布萊恩說。
“你怎麼知道？”他爸說。
“夠啦，看在聖彼得的分上
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