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洛拉·辛普森俱樂部的主婦們會舉辦一年一度的夏季野餐會。弗洛拉·辛普森總是發來特別的賀信，解釋說事務太多而不能參加大家的聚會，她不想厚此薄彼。艾爾弗萊達說大家曾經討論過讓霍斯·亨利戴上假髮和枕頭假胸，或者她自己裝扮成巴比倫女巫（在我父母的餐桌旁，即便是她也不能正確地引用《聖經》的典故，並且說“蕩婦”），菸捲上有口紅印。但是，她說，不行，報紙會殺了我們。畢竟那也太庸俗了。
她總是把香菸叫煙兒。我十五六歲的時候，她從桌子對面傾身過來問我：“你也想要抽根菸嗎？”那時我們已經吃完了飯，弟弟妹妹都吃完離開了。父親搖搖頭。他開始卷自己的煙。
我說謝謝，然後讓艾爾弗萊達給我點上，第一次在父母面前抽了煙。
他們假裝認為這是在開玩笑。
“啊，看看你的女兒。”母親對父親說。她翻了個白眼，手拍著胸口，用造作、痛苦的聲音說：“我要暈了。”
“馬鞭拿出來了嗎？”父親說著，從椅子上半抬起身。
那一刻太妙了，彷彿艾爾弗萊達把我們變成了新人類。通常我母親會說她不喜歡看女人抽菸。她沒有說那不雅觀，或不像淑女—只是不喜歡。當她用肯定的語氣說不喜歡什麼的時候，好像她不是在坦白某種煩惱，而是出於個人智慧，無懈可擊甚至帶有神聖的意味。當她以這種語氣，同時伴隨著弦外之音說話時，我特別討厭她。
至於父親，他就在這個房間裡打過我，不是用馬鞭而是他的皮帶，因為我違反了媽媽的規定，傷害了她的感情，還有頂嘴。現在，看起來這樣的打罵似乎只能發生在另一個宇宙裡了。
我父母被艾爾弗萊達逼得很無奈—還有我—但是他們的反應如此勇敢而大度，好像我們三個—父親母親和我自己—在輕鬆、淡定的程度上都被提升到了一個新的境界。那一刻，我看見他們—尤其是母親—能夠表現出罕見的輕鬆自如。
一切都是艾爾弗萊達的功勞。
艾爾弗萊達總是被看作職業女性。這讓她看起來比我父母年輕，雖然我們知道她和他們年齡接近。也有人說她是城裡人。這樣說的時候，城市意味著她過去居住和工作的地方。但它也有別的意思—不僅指風格各異的建築和人行道，還有川流不息的車輛，擁擠的人群。它意味著某種更抽象的東西，可以被一再地重複，如同蜂巢，擁擠但有序，並非一無用處或蠱惑人心，但是令人困擾，有時甚至是危機四伏。人們不得已的時候才去這樣的地方，出來的時候
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