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人總得面對現實：聖瑪麗米德已沒有了往日的風采。當然，從某種意義上來說，沒有哪樣東西會和過去一樣。你可以抱怨戰爭（包括兩場世界大戰在內）、年輕的一代、出去工作的女人、原子彈，抑或政府——但這麼做的真正意義只是在闡述一個簡單的事實：你正在慢慢變老。生性敏感的馬普爾小姐非常清楚這一點。但奇怪的是，對於聖瑪麗米德，她會止不住地抱怨，因為這兒一直是她的家。
聖瑪麗米德最古老的核心依舊存在。藍野豬酒吧還在，教堂和牧師的家還在，安妮女王及喬治王朝時期遺留下來的小屋也都還在——馬普爾小姐的房子就是其中之一。哈特內爾小姐及她的房子則在苦苦掙扎；韋瑟比小姐去世了，如今她的房子裡住著銀行經理一家，他們把門和窗戶都漆成了鮮豔的寶藍色。其他大部分老房子裡也住進了新人，但他們買下後並沒對房屋的外觀進行修整，因為他們喜歡房產商們口中的“古典美”。他們會在內部加個衛生間，花上一大筆錢重排水管、配置電爐和洗碗機。
可是，即便房子看上去和過去差不多，村裡的街道卻已大不一樣了。商店只要一易主，就會立馬變得越來越現代化。魚販子都快認不出來了，他們身後是巨大的櫥窗，裡面的冰凍魚閃閃發亮。賣肉的則中規中矩——好肉終歸是好肉，只要你買得起。如果沒錢，那就只能買點硬邦邦的便宜肉。雜貨店老闆巴恩斯則一直保留著傳統，始終未變，哈特內爾小姐、馬普爾小姐，以及村裡的其他人每天都要為此感謝上帝。他店裡的櫃檯旁，貼心地放了幾張舒服的坐椅，人們能坐下來愜意地探討培根的切法[2]及芝士的種類。街尾原本是湯姆斯先生的籃子鋪，如今那兒矗立著一個光鮮亮麗的超市，這讓聖瑪麗米德的老婦人們極其厭惡。
“包裝袋裡都放了些從沒聽說過的東西，”哈特內爾小姐驚呼道，“孩子們本該吃培根加雞蛋這樣的正規早餐，現在都被這些精美包裝盒裡的麥片代替了。你還得自個兒拎個籃子到處找要買的東西——有時得花上一刻鐘才能找到。並且，你會發現它們的包裝通常都設計得很不合理，不是太大就是太小。接著還要排長隊結賬，才能離開，這是最累人的。當然，開發區裡的人會覺得這樣很不錯。”
她的話就此打住了。
因為通常話到這兒就該結束了。用現在的話來說就是：“開發區，句號。”它不僅有著實體的建築，還代表了發展的趨勢。
2
馬普爾小姐發出一聲懊惱的嘆息，她手上的針線活兒又掉了一針。而且這針
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