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鞠一躬：“想來這位定然就是亨利·梅利維爾爵士？”
“正是本人。孩子，有什麼能為你效勞的？”
“我們想——”伯克萊先生直接迎上H.M.的目光，“我們想向蘭瑟姆先生致歉。”
“哦？”
“謀殺這種事開不得玩笑，我以後會記住的。”
“但你們為何要向蘭瑟姆道歉？”
“因為我們的……學術討論，險些引發一場悲劇。上帝保佑，幸好我成功攔阻了幾位要來此對他施以暴力的教區居民。”
丹尼斯·福斯特心想，這個男人說話果然分寸拿捏得當，從眼睛裡就可看出，他良心上的不安幾乎已經達到對肉體造成傷害的程度了。牧師舔舔嘴唇，依舊將帽子緊緊按在胸前。
“最神奇的莫過於我們中竟沒有一人能認出布魯斯·蘭瑟姆，”伯克萊先生滿懷敬意地深深望了望H.M.，“但我曾見過您，爵士。”
“哦？”H.M.語調一揚，“什麼時候？”
“說起來那也很不可思議啊，”牧師答道。
“為什麼？”
“那是半個月以前，在艾德布里奇金雞旅館的大廳裡，您坐在一個角落，用報紙擋著臉，而我們一大群人在一旁討論著——那同樣的話題。”
“你指的是羅傑·波雷？”
“不！不！不！”
伯克萊先生緊繃雙肩，這幾個音節像是生生從喉頭擠出來的一樣。
“我的意思是，”他糾正，“當時我們並沒有造謠中傷什麼的。要是沒記錯的話，齊特林先生說：‘報紙上有條訊息說布魯斯·蘭瑟姆可能會排一出關于波雷的劇目。’赫伯特看了看報紙說：‘可如果他沒有手稿的話不就沒法排戲了嘛。’然後齊特林又說：‘唔，都在這兒寫著呢，還有照片，你自己看看。’”
“那時我才發現您正藉著報紙的掩護偷偷緊盯著我們，”牧師微微一笑，“如同步步逼近鄧西嫩的勃南森林②―般，於是引起了我的關注。
“但更不同尋常的是，”他稍稍有些洩氣，“齊特林的愛好就是研究話劇……”
“親愛的朋友！”齊特林的眼神朦朧而和藹，“親愛的朋友呀！”
“我說得不對麼？”
“是往昔的舞臺啊！”他叫喚著，“是那巨人漫步於大地的年代；是在那些舒適狎暱、精心設計、好讓演員能聆聽觀眾點評的小劇場出現以前的時光；是弗貝斯·羅伯森③與馬丁·哈維④的輝煌歲月。那才是我
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