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經過改裝的“波音”七六七有兩個名字，原先以“空中光學助手”聞名，現在叫“眼鏡蛇美女”，後一個名字至少要好聽一些。這大客機寬廣的機體內部安裝了一架製造得儘可能大的紅外線望遠鏡，整個飛機就是它的基座，只是稍微多一些東西而已。當然，工程師也動了一點腦筋給機身設計了一個不雅觀的駝背，就在駕駛艙的後面，有機身的一半長。這樣一來，這架七六七飛機活象是剛剛吞下一個大東西而被卡在那裡的一條蛇。
這飛機更引人注目的是在垂直機尾上寫著的字：美國陸軍。發生這種引起空軍憤怒的事，是由於陸軍不尋常的預見和固執。他們即使在七十年代，也沒有停止過彈道導彈的研究。他們的“業餘車間”（這些研究單位的叫法）發明了用在“空中光學助手”上的紅外線感測器。
現在它成了空軍一項計劃的組成部分，這計劃的總名稱叫“眼鏡蛇”。它同申雅島上的“眼鏡蛇丹犬”合作，還時常同一架由七○七改裝、名叫“眼鏡蛇眼珠”的飛機結合飛行，“眼鏡蛇”是一個家族的代號，它包含許多系統，目的在於跟蹤蘇聯導彈。陸軍滿足於空軍需要他的幫助，沾沾自喜，雖然也提防著那些正在進行中、企圖盜竊它的計劃的種種活動。
機組人員在對著清單檢查飛機，由於時間還很充裕，大家幹得漫不經心。他們是從“波音”來的。陸軍一直在成功地抵制空軍要派他們的人到駕駛室來的企圖。
從前在空軍幹過的副駕駛員，用手指翻著那一疊應進行事項的清單，用一種不冷不熱的聲音在唱名。駕駛員和隨機機械師、領航員在推推這個按鈕，測測那個儀表幹著諸如此類的事，以便使他們的飛機能夠安全飛行。
這次飛行任務最糟糕的是地面氣候。申雅，西阿留申群島之中的一個小島，約四英里長，兩英里寬，它的最高點離深藍灰色海面只有二百三十八呎。阿留申群島的平常天氣裡，最有聲望的機場也會紛紛關閉，而當地的壞天氣則使得“波音”機組人員懷念美鐵公司的客車。在基地裡人們普通認為，俄國人把洲際導彈試驗擺在鄂霍次克海的唯一理由，就是要儘可能地讓美國監測人員的日子過得難受一些。今天的天氣真是不錯，你差不多能看到跑道最遠的那一頭，藍色燈光把周圍的霧氣映成許多小圓球。象大多數的飛行員一樣，駕駛員喜歡白天，但在冬天這裡就是例外。
他計算自己的好運。最低雲層當在一千五百呎上空，而且沒有下雨。側風倒是個問題，但飛機要上升的地方卻沒有風——或者更正確地說，設計這
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