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我上班時接到電話,是父親打來的。那是我離了婚,幹起房地產行當後沒多久的事。我兩個兒子都在上學。九月挺熱的一天。
父親禮貌周全,哪怕對家人也是如此。他不厭其煩,先對我問候一番。鄉下人講究禮節。就算為了通知你家房子著火了,電話裡也必定先是一通寒暄。
“我很好啊。”我說,“你呢?”
“不咋樣吧,我覺著。”父親答道,還是他那老一套口氣—帶點歉意又有點矜持。“我想,你母親去了。”
我知道“去了”意味著“死了”。這個我懂。然而有那麼一兩秒鐘,我看到的是母親戴著她的黑色草帽,沿小巷走遠的樣子。“去了”這個詞好像滿載的不是別的,而是一股子深深的欣慰甚至歡樂—門一關,你家回到正常狀態,你可以無拘無束地享用空間時的興奮感覺。我父親的語氣裡也流露出這種情緒—在歉意的後面,有一種類似屏住呼吸的奇怪音調。然而,我母親從來都不是個負擔啊—她一天也沒病過—而且,對於她的去世,我父親遠非感到寬慰,而是難以接受。他說,他從來過不慣一個人的日子。他心甘情願地搬進內特菲爾德縣立老人之家。
他告訴我中午進門時發現我母親躺在廚房沙發上。她摘了些西紅柿,擺在窗臺上捂熟,然後一定是覺得不舒服,躺了下來。講著講著,他聲音顫抖起來—正如你能預料到的,變得結結巴巴—是因為不知所措吧。我在腦海中看到那張沙發,它鋪著舊被子,就在電話下方。
“所以我想,最好還是給你打個電話吧。”父親說。然後等著我吩咐他該幹什麼。
每天中午、晚上,還有早上,一睜眼,母親都要跪下祈禱。對她來說,每一天的開始都蘊含著上帝的旨意。每晚她都要總結所做、所說、所想的,看看能否得到上帝的認可。有人可能會覺得這種生活挺無趣的吧,但他們沒看到關鍵。首先,這樣一種生活永不會令人厭倦。沒有哪件事對你而言不是意味深長的。即便困難重重,生病、窮困、醜陋,你依然能珍惜你的靈魂,就像用盤子端著一枚珍寶走過人生。午飯後上樓祈禱時,我母親總是精力充沛、興致勃勃,莊嚴地微笑著。
她是十四歲那年,在一次營地聚會時被拯救的。就在那個夏天,她自己的媽媽—我外婆—去世了。有好幾年,我母親都會和其他許多被拯救的人一起聚會,其中有些人被拯救了一次又一次,是些熱情洋溢的老罪人了。她會講述聚會上都發生了些什麼:唱歌、喊叫、手舞足蹈。她講過有個老人站起來嚷道:“下來吧,主啊
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