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查爾斯頓
1980年12月13日，星期六
陽光穿過樹葉縫隙喚醒了我。這是一個普通的溫暖而晴朗的冬日。在北方過冬是一種掙扎，在南方則要愜意得多。我看到了紅色屋頂上的矮棕櫚葉。索恩先生送早餐來的時候，我讓他把窗戶開啟了一條小縫。我喝著咖啡，聽著孩子們在院子裡玩耍。許多年前，索恩先生還會在早餐盤裡附上一份報紙。但我很早就知道，早晨閱讀這個世界的蠢事和醜聞只會影響一整天的心情。其實，我越來越不關心人類的瑣事了。十二年前，我的生活中便不再有報紙、電話和電視。這沒有給我造成任何不良後果，除非你將自我滿足視為一種疾病。想到威利沒法播放他的錄影帶，我就忍不住笑了。他真是孩子氣。
“今天是星期六，對吧，索恩先生？”他點頭，我示意他把盤子收走，“我們今天出去走走。”我說，“去薩姆特堡【42】怎麼樣？到亨利餐廳吃晚飯。”
索恩先生猶豫了一下，離開房間時還差點兒跌倒。我正在系長袍上的腰帶，見狀停了下來。索恩先生向來不會在我面前有失禮的舉動。看來他也老了吧。他收拾好餐盤和碗碟，點了點頭，朝廚房走去。
我不會讓自己在如此美麗的早晨為年紀煩心。我感覺自己精力充沛，幹勁十足。昨晚的重聚並不成功，但也算不上失敗。我誠實地向尼娜和威利表達了我要退出遊戲的意願。接下來的幾個星期乃至幾個月，他們——至少尼娜會沉思這一決定的後果，等他們決定單獨或聯合採取行動的時候，我早就走了。我在佛羅里達、密歇根、倫敦和法國南部，甚至新德里都備有新的（和舊的）身份。密歇根暫時不在選擇之列——我已經不再適應那裡的嚴酷天氣了。新德里也不再是戰前我曾小住的那個地方了，外國人在那裡已不受歡迎。
尼娜說對了一件事——重返歐洲會對我所有裨益。我已經在渴望燦爛的陽光了。我在土倫【43】的那座古老避暑別墅附近的村民們一定會熱情地歡迎我吧。
屋外空氣涼爽。我穿著一條樣式簡單的印花裙，披著一件春天穿的外套。右腿的關節炎讓我在走下樓梯時有些吃力，但我手裡拄著父親留下的柺杖。我們從格林威爾移居到查爾斯頓的那個夏天，一個年輕的黑僕為我父親製作了這根柺杖。我們走進園中，沐浴著和煦的微風，我情不自禁地笑了起來。
霍奇斯夫人走出門口，來到陽光下。在無水的噴泉附近玩耍的是她的孫女及其朋友。從兩百年前開始，這個院子就由三棟磚房的住戶分享。只
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