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“吉普航母”前面再沒有什麼護衛艦可用來遮擋了。在被日軍的重巡洋艦趕到下風方向後，它們也無法再利用煙幕掩護自己。
日艦緊緊相逼，大口徑炮彈激起一道道高達45米的水柱。“吉普航母”一邊左閃右避，一邊用“蹩腳艦炮”還擊。這些航母艦炮的口徑不過5英寸，炮彈打在日軍戰列艦上只能冒起一股輕煙，打在炮塔上更是轉眼就化為一團飛絮隨風飄散了。
“吉普航母”不是日艦的對手，不僅進攻乏力，它們那單薄的飛行甲板也很難抵擋住重炮的轟擊。
殿後的“甘比爾灣”號最慘，在一個小時內，幾乎每分鐘都要被炮彈擊中一次。直到它沉沒時，一艘日軍巡洋艦還在不停地向它發炮轟擊。
除“甘比爾灣”號外，還有幾艘航母中彈受傷。“塔菲-3”之所以沒有全軍覆沒，一方面是由於日軍的雷控射擊精度不高，美軍的損管作業又很得力，另一方面，“吉普航母”的薄艦殼反而救了它們的命——日艦使用的是穿甲彈，這些穿甲彈一般都直接穿了過去，沒有在艦體內爆炸。
不過，“塔菲-3”的覆滅看起來已只是個時間問題。斯普拉格連連向金凱德呼救，金凱德將斯普拉格的電文轉發給哈爾西，同時自己也向哈爾西發出了一封明碼電報：“請李全速前進保衛萊特，請快速航母立即出擊。”這封電報的意圖很明顯，就是一方面敦促哈爾西組建由李率領的第34特遣艦隊並儘快回援，另一方面也藉此威嚇慄田部隊。
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被日軍戰艦連續轟擊的“甘比爾灣”號，炮擊引起的濃煙幾乎完全覆蓋了這艘可憐的“吉普航母”
然而，金凱德的電報並未能得到他想要的回應，在300海里以北的恩加諾海面，哈爾西正幹得熱火朝天，眼睛裡全都是被他打爆的日艦，既不可能也不甘於分身。
哈爾西本可以兵分兩路，在率航母群進攻小澤部隊的同時，派第34特遣艦隊防守聖貝納迪諾海峽。但是他認為小澤部隊既是航母部隊，又一直是聯合艦隊的絕對主力，若將部隊分開攻擊，受到的損失將會大得多，倒不如全上。這樣既可以把所有艦炮集中起來，以加強航母的對空防禦，又可利用航母的艦載機來加強對所有艦隻的空中掩護。
然而哈爾西其實是上了日本人的當。直到馬里亞納海戰，小澤部隊確實還是聯合艦隊的主力，但在那次海戰後，因為豐
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