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10月25日，上午6點27分，太陽昇起。慄田馬上下令以“大和”號為中心，將夜航的搜尋隊形變為防空的環形隊形。
變換隊形的訊號剛剛發出，旗艦“大和”號桅樓上的瞭望哨就報告，在東面的水天一線處出現了幾個黑點。這時的薩馬海海域烏雲低垂，霧氣瀰漫，天色也稍顯陰暗，所以視野較為模糊，瞭望哨憑目力觀察，一時難以確定那幾個黑點究竟是什麼。
隨著天色不斷放亮，黑點逐漸放大，可以看到四根軍艦桅杆，接著航母及其警戒艦船的身影也漸漸清晰起來。同一時刻，瞭望哨還發現了遠方天空中的美軍艦載機。
接到報告後，慄田的參謀們一致認為，這肯定就是第38特混艦隊，而且看樣子，對方並沒有察覺慄田部隊的到來，否則空襲早就開始了。
慄田遇到的當然不是第38特混艦隊，那是金凱德第七艦隊的一支航母特混大隊，代號“塔菲-3”，指揮官是斯普拉格少將。
第七艦隊與之編制相同的還有“塔菲-2”和“塔菲-1”，後面兩支特混大隊當時正分別在東南海區和南部海區執行巡邏任務，而“塔菲-3”處於最北端海區。它們的任務都是各守一邊，獨立封鎖住通往萊特灣的去路。
在此之前，斯普拉格也收到了反潛巡邏機的緊急報告。巡邏機發現了慄田部隊，但是它自身只配備了深水炸彈，僅能襲擊潛艇，無法攻擊戰艦。
斯普拉格剛收到報告時還不相信，因為他和金凱德一樣，都以為有一支強大的水面艦艇部隊正在固守著聖貝納迪諾海峽。
這個飛行員是個新手，會不會誤把哈爾西的快速戰列艦當成了日艦呢？斯普拉格下令再探再報：“作戰室，告訴那個飛行員核實他發現的情況。”
一份簡短急促的回覆很快傳來：“目標肯定是敵艦隊，軍艦上都有塔式桅樓。”
多層上層建築和塔式桅樓，是日軍大型戰列艦的一個標誌，所以飛行員才敢拍著胸脯打包票。幾乎在同一時間，美軍的無線電報員收聽到了日本人嘰裡咕嚕的談話聲，雷達屏上也嗶嗶作響，顯示附近出現許多不明艦船。一名訊號員急忙拿起望遠鏡進行觀察，最後證實日軍艦隊果然正朝己方開來。
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斯普拉格少將。日軍大型艦隊的襲擊，讓這位“塔菲-3”指揮官陷入了極度的緊張不安
這正是
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