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快避開美軍艦隊的空襲，逃回去才是正經。下午6點30分，慄田決定放棄整個行動，撤出戰鬥，隨後這支艦隊便朝著聖貝納迪諾海峽急駛而去。
晚上7點25分，慄田收到了聯合艦隊司令部發來的一封電令，這實際上是對慄田放棄突入萊特灣報告的回覆。收到慄田的報告後，包括豐田、草鹿等人都面面相覷，做聲不得，顯然對此也是一籌莫展，無計可施。
他們給慄田的回覆是：“若今晚有機可乘，當進行夜戰；若無夜戰希望，由司令官決定向補給基地前進。”
真會說話啊，有機可乘，你們自己來看看，我還有什麼“機”可“乘”？既然聯合艦隊司令部會說便宜話，慄田就依葫蘆畫瓢地也給大西發去一封電報，說他根據可靠情報分析，美軍艦載機還會追上來進行報復，“我認為這是貴隊發動先發制人的攻擊，奪回制空權的大好機會”。
在連續幾天的海戰中，慄田部隊始終沒能得到大西陸基航空兵的任何實質性援助，既無直接護衛，偵察也是瞎偵察，提供的情報沒有一個是靠譜的，慄田對此非常憤懣。他不知道大西會不會“先發制人”，但他十分希望能拿這些菜鳥飛行員堵堵槍眼，在幫自己解脫危機的同時，也能出點兒胸中的悶氣。
晚上9點30分，慄田部隊大部分進入聖貝納迪諾海峽，只有“野分”號驅逐艦落在了後面。在與“塔菲-3”的交鋒中，“築摩”號重巡洋艦受到重創，這時正在下沉。“野分”號落後，就是為了把“築摩”號的艦員接出來。
戰場上，落後一步往往就意味著死亡，人如此，艦亦然，真正的哈爾西追上來了。