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<h3>Ⅰ</h3>
房間的門開了，裡面坐著個人，正憂鬱地望著窗外。他回過頭來問道：「你他媽的到底是誰？」
「祖先，我是約翰遜家族的艾拉·維薩羅，家族代理族長。」
「你到底來了。別叫我『祖先』。為什麼只是代理族長？」坐在椅子裡的人咆哮著說，「是不是族長太忙了沒時間見我？難道我不值得他來見我？」他沒有站起來，甚至連請來訪者坐下的意思都沒有。
「請您原諒，閣下。我就是家族的執行長官。這個慣例在這兒已經延續了一段時間了，幾個世紀。家族的執行長官都稱為『代理族長』……隨時準備等您回來重掌大權。」
「什麼？這太荒唐了。對了，我已經有一千年沒有主持過理事會議了。還有，『閣下』這個稱呼和『祖先』一樣糟糕——直接叫我的名字。兩天前我就讓人請你過來，你走的是不是繞來繞去的觀光路線？或是那條允許我隨時召喚族長的法令被撤銷了？」
「我不清楚那條法規，老祖；可能是這個時代之前很久定下的規矩，但是隨時等待您的召喚是我的榮幸和責任。我樂意聽候召喚。如果您能告訴我您現在使用的名字，我將非常高興，同時也會為能夠直呼您的名字感到不勝榮幸。我之所以這麼晚才來，是因為接到您的傳喚後的三十七個小時裡我一直在學習古英語。有人告訴我您不願用任何其他語言交談。」
老祖似乎有點不好意思。「我的確不太熟悉這地方的人講的鳥語——最近我的記憶力老是跟我作對。就算能聽懂的時候，我也懶得搭理。至於名字，我忘了我在入境登記時用的是什麼名字。嗯，『伍德羅·威爾遜·史密斯』是我兒童時代使用的名字，但用得很少。『拉撒路·龍』[1]是我最常用的名字——就叫我『拉撒路』吧。」
「謝謝，拉撒路。」
「謝什麼？別這麼正兒八經的。你不是小孩了，要不然你也當不上族長。你多大年紀了？你真的只是為了拜訪我而去學習我的母語？而且是在不到兩天的時間裡？你是從零開始學的嗎？我至少需要一個星期才能掌握一門新語言，再加一個星期來消除口音。」
「按照標準年算，我三百七十二歲，拉撒路，按照地球年算快四百歲了。我得到這個職位後學過古典英語，只是書面語。它能讓我讀懂和這個家族相關的原始資料。接到您的召喚後，我開始學習如何聽和說……用二十世紀北美地區的習語，也就是您所說的母語。語言分析儀的計算結果告訴我，您使用的就是那種
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