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女修道院副院長的選舉在聖誕節後一天舉行。那天早晨，凱瑞絲情緒十分低落，幾乎起不了床了。黎明的晨禱鐘響起，她禁不住把頭放在毯子下，說她感覺不適。但這麼多人都在等死，她裝不下去，於是她最後還是強制自己起了床。
她與伊麗莎白並肩帶著佇列，拖著腳步繞過迴廊冰冷的石板地，向教堂走去。這種安排之所以能達成一致，是因為倆人誰都不肯把帶隊的位置讓給另一個，她們如今正在競選嘛。但凱瑞絲已經不在意了。結果早已不言自明。在整個唱詩和讀經的過程中，她都站在唱詩班席中打著呵欠，冷得發抖。她很氣憤，今天再過些時候，伊麗莎白就要被選作副院長了。凱瑞絲怨恨那些修女拒絕她，她痛恨戈德溫對她抱著敵意，她也鄙視鎮上的商人們不肯介入。
她覺得她的生活彷彿就是一場失敗。她未能建成她夢寐以求的醫院，如今更是永遠休想了。
她也埋怨梅爾辛，給她提供了她無法接受的東西。他並不理解。對他而言，他倆的婚姻對他的建築師的生涯是個附屬品。而對她呢，結婚意味著取代她奉獻了自己的工作。因此她才猶豫這許多年。並非她不想要他，她渴望他的那種飢渴勁頭簡直讓她難以忍受。
她哼唧著最後一句應聲，然後便機械地率隊走出了教堂。當她們又一次繞過迴廊時，她身後有人打起了噴嚏。她情緒低落之極，甚至都不想回頭看看是誰了。
修女們爬上樓梯返回宿舍。凱瑞絲走進房間之後，聽到了粗聲喘氣，這才想起來，有人沒能去晨禱。她的蠟燭照出來是見習修女管理人西蒙妮姐妹——一位倔強的中年婦女，平日裡很自覺，不會裝病的。凱瑞絲在自己臉上蒙上一條亞麻布，跪在西蒙妮的墊子旁邊。西蒙妮正在出汗，樣子很害怕。
凱瑞絲問：“你覺得怎麼樣？”
“糟透了，”西蒙妮說，“我做了個怪夢。”
凱瑞絲摸了摸她的前額。她燒得燙手。
西蒙妮說：“我能喝點什麼嗎？”
“稍等。”
“但願只是感冒。”
“你當然只是發燒啦。”
“不過，我沒染上瘟疫，是吧？還不至於那麼糟吧。”
“我們反正得把你送到醫院去，”凱瑞絲閃爍其詞地說，“你能走嗎？”
西蒙妮掙扎著站了起來。凱瑞絲從床上取下一條毯子，裹到西蒙妮的肩頭。
她們朝屋門走時，凱瑞絲聽到了一聲噴嚏。這一次她看清了是胖胖的總管羅西姐
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