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“這叫茜草。上次咱們去梅爾庫姆時，我從一個水手那兒買了種子。”
“梅爾庫姆？”格溫達說，“那都是三年前了。”
“它就長了這麼長時間。”戴夫微笑起來。“起初我還擔心它們根本活不了。那水手告訴我需要沙質的土壤，不怕蔽光。我挖出了這片空地，播下了種子，但第一年只長出了三四根很弱的苗。我以為我的錢全白花了。但第二年，根在地下蔓延開，發了芽，今年就長滿了這塊地。”
格溫達很驚訝她的孩子居然瞞了她這麼長時間。“可是茜草有什麼用呢？”她問，“很好吃嗎？”
戴夫大笑起來。“不，這不是吃的。你把根挖出來，曬乾後研成粉，就成了一種紅色的染料。非常貴。王橋的瑪奇·韋伯花七先令才買一加侖。”
這價錢可真不得了，格溫達心想。最貴的穀物麥子，大概是賣七先令一夸脫，一夸脫是六十四加侖。“這價錢是麥子的六十四倍呀！”她說。
戴夫又微笑起來。“所以我才種它呢。”
“所以你才種什麼呢？”一個新的聲音響了起來。他們全都轉過身去，結果看到了內森總管，他俯身彎腰躲在一棵山楂樹後，臉上帶著勝利的笑容：他把他們逮了個正著。
戴夫馬上回答道：“這是一種藥草，叫做……沼地草。”他說。格溫達能看出他是現編的，內森是不會相信的。“能治我媽媽的氣胸。”
內森看了看格溫達。“我沒聽說她有氣胸呀。”
“冬天時會犯。”格溫達說。
“一種藥草？”內森懷疑地說道，“這塊地種的夠全王橋的人吃了。而你還在除草，還想收得更多。”
“我喜歡把事情做好。”
這樣的回答軟弱無力，內森根本沒在意。“這是一種未經授權的作物，”他說，“首先，農奴種什麼，需要得到許可——不能想種什麼就種什麼。那樣就全亂了。其次，農奴不能開墾領主的森林，哪怕是種藥草。”
他們都無言以對。這是規定，令人沮喪：農民們經常能瞭解到一些需求量很大但不大常見，因而價錢很高的作物，如果種了就能賺些錢，例如能做繩子的大麻、能做昂貴內衣的亞麻、能取悅闊太太們的櫻桃，但領主和鄉長們出於本能的保守，往往都不允許。
內森的表情充滿了惡毒。“一個兒子是逃亡者兼殺人犯，”他說，“另一個兒子公然藐視領主。瞧瞧這一家人。”
內森有理由氣憤，格溫達心想。薩姆殺了喬諾卻毫
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