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風從西南方吹來，溫和中夾雜著凜冽。福特爾夫婦在主甲板上散著步，藉以消化掉一等艙餐廳裡提供的豐盛的早餐（福特爾錯誤地要了兩分烤羊肉片與燻肉〕。這對夫婦發現沒有什麼比這清新而寒冷的早晨更令人感到愉快的了：水平線在稍稍褪色的藍天下恣意舒展著，大海閃動著藍灰色的光芒，幾片毛絨絨的白雲在天空中徜徉。
“我希望我做了正確的事情。”福特爾深吸了一口新鮮空氣說，他穿著長大衣。
梅爾裹在她的水獺皮大衣裡，用兩隻手抱著她丈夫的右臂。“我知道你做的沒錯，親愛的，即使你做的不對——你由於同情而犯錯誤……也沒有什麼好責備的。”
“好吧，等著看看船長對我的建議會是什麼態度。”
“他當然會表示贊同。”梅爾說。
當他們散步時，他們看到了他們正在談論的那個男人，史密斯船長，他正在視察他的船，那是海上所有客船上的一種神聖的儀式。史密斯船長穿著白制服，胸前掛著勳章，袖口鑲著金邊兒，率領著由他各部門的首領組成的儀仗隊——大副，首席工程師，主要乘務員，事務長，甚至還有老奧羅夫林醫生。他們都穿著制服，從主甲板到鍋爐房，從船頭到船尾，每一個可疑的角落，每一道縫隙，都逐一檢查了一番。
只有福特爾知道，為什麼今天早晨的視察比平時晚了半個小時。在通常情況下，史密斯船長總要在上午十點鐘的時候率領他的署下視察輪船，在十一點鐘的時候舉行教堂禮拜活動，這是他雷打不動的習慣。
但是，今天他晚了半個小時，只因為他要與福特爾與伊斯美開一個小會，這是伊斯美要求召開的。
“我已經告訴了史密斯船長昨天晚上在讀寫室裡發生的事情。”伊斯美說，他的嘴角由於激怒而扭曲，這使他的鬍子可笑地抖動起來。
這三個男人再次坐在舵手室旁邊史密斯船長的客廳裡的圓桌前，一個乘務員為他們端來了咖啡與茶——福特爾要了咖啡，他一邊往咖啡里加奶油與搪，一邊攪拌著咖啡——伊斯美與史密斯船長要了茶，然而他們一口都沒有喝。
“真的？”福特爾誇張地聳了聳肩，“那可是夜晚的娛樂活動。”
“我不這麼認為。”伊斯美說。
史密斯船長開口了：“從伊斯美先生告訴我的情況看，我猜您已經找到了我們要找的兇手。”
福恃爾與史密斯船長之間有一個無人知曉的秘密：船長早已知道了福特爾的計劃，並對此表示贊同，他甚至
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