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魏小坡原是一個錢穀師爺。“師爺”是衙門裡對幕友的尊稱，分為兩類。一類是參謀司法行政的，稱為“刑名師爺”；一類是主辦錢糧、稅收、會計的，稱為“錢穀師爺”。“刑名師爺”亦稱“黑筆師爺”；“錢穀師爺”亦稱“紅筆師爺”。他們有點近乎後來的參謀、秘書班子。雖無官職，但出謀劃策，能左右主管官長的思路舉措。師爺是讀書人考取功名以外的另一條生活途徑，有他們自己一套價值觀念。求財取利的法門，也是要從師學習的。師爺自成網路，互通聲氣，翻雲覆雨，是中國的吏治史上的一種特殊人物。師爺大都是紹興人，魯迅文章中曾經提到過。京劇《四進士》中道臺顧讀的師爺曾經挾帶贓款，不辭而別，把顧讀害得不淺。清室既亡，這種人沒有了，代之而起的是秘書、幹事。但是地方官有些事，如何逢迎轄治、推諉延宕……還得把老師爺請去，在“等因奉此”的公文稿上斟酌一番，趨避得體，動一兩句話，甚至改一兩個字，果然是“一鞭一條痕，一摑一掌血”，老辣之至。事前事後，當官的自然不會叫他們白乾，總得有一點“意思”。
魏小坡已經三代在這個縣城當師爺。“民國”以後就洗手不幹了，在這裡落戶定居。除了說話中還有一兩句紹興字眼，如“娘東戳殺”，吃菜口重，愛吃鹹魚和黴乾菜，此外已經和本地人沒有什麼兩樣。他在錢傢伙買了四十畝好田（他是錢穀師爺，對田地的高低四至、水源渠堰自然非常熟悉），靠收租過日子。雖不算縉紳之家，比起“挑籮把擔”的，在生活上卻優裕得多。
他的這座房屋的格局卻有些特別，或者也可以說是不成格局。大門朝西，進門就是一臺鍋灶。有鍋三口：頭鍋、二鍋、三鍋。正當中是一個矮飯桌，是一家人吃飯的桌子。魏小坡家人口不多，只有四口人。不知道為什麼在這樣的矮桌上吃飯。南邊是兩間臥室，住著魏小坡的兩個老婆，大奶奶和二奶奶。兩個老婆是親姊妹。姊妹二人同嫁一個丈夫，在這縣城裡並非絕無僅有。大奶奶進門三年，沒有生養，於是和雙親二老和妹妹本人商量，把妹妹也嫁過來。這樣不但妹妹可望生下一男半女，同時姊妹也好相處，不會像娶個小攪得家宅不安。不想妹妹進門三年仍是空懷，姐姐卻懷上了，生了一個兒子！
大奶奶為人寬厚。佃戶送租子來，總要留飯，大海碗盛得很滿，壓得很實。沒有什麼好菜，白菜蘿蔔燒豆腐總是有的。
鍋灶間養著一隻獅子玳瑁貓，一隻黃狗。大奶奶每天都要給貓用小魚拌飯，讓黃狗嚼得到骨頭。
出鍋灶間，往
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