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去他的辦公室見見他。”
像往常一樣，萊蒙小姐的判斷又一次被證明是對的。
***
“我是個平凡的人，波洛先生。”約瑟夫·霍金爵士說。
赫爾克里·波洛抬起右手打了個意義不明的手勢。既可以理解為（如果你願意這樣理解的話）對約瑟夫爵士事業有成的仰慕和對他表現出的虛懷若谷的讚許；也可以理解為對他這番過於謙遜的表述的委婉反對。但赫爾克里·波洛無論如何都不會洩露此刻內心的真實想法：約瑟夫爵士的確很符合“平凡”這個詞的字面意思，他是一個相貌平平的人。赫爾克里·波洛挑剔的目光落在他的雙下巴、豬眼睛一樣的小眼睛、蒜頭鼻子和緊閉的嘴巴上。這副尊容讓他想起了某個人或某件事，可一時之間他又想不起究竟是什麼人或什麼事了。他只隱約記得那是很久以前的事……在比利時……肯定與肥皂有關……
約瑟夫爵士繼續說著。
“我不擺什麼臭架子，說話也從不兜圈子。大多數人，波洛先生，都不會計較這件事。把它當作一筆爛賬，一筆勾銷，忘掉了事。但這不是約瑟夫·霍金的作風。我是個有錢人——這麼說吧，兩百英鎊對我來說根本不算事兒……”
波洛敏捷地插嘴道：“我祝賀您！”
“嗯？”
約瑟夫爵士停了一下，那雙小眼睛眯得更緊了一些。他厲聲道：“但我也沒有亂花錢的毛病。該花的錢我花，但也是照市價給——多一個子兒都沒門！”
赫爾克里·波洛說道：“您知道我收費很高吧？”
“沒錯，沒錯。不過這件事，”約瑟夫爵士狡猾地望著他，“不過是小事一樁嘛。”
赫爾克里·波洛聳了聳肩膀，說道：“我從不討價還價。我是一名專家。找專家辦事，您就得付專家的價。”
約瑟夫爵士坦率地說道：“我知道你是處理這類事情的頂尖人物。我打聽過了，人家告訴我你是最合適的人。我就想把這事查個水落石出，不在乎花多少錢。所以我才找你。”
“您很走運。”赫爾克里·波洛說道。
約瑟夫爵士又“嗯？”了一聲。
“相當走運。”赫爾克里·波洛斬釘截鐵地說道，“我可以不必過分謙虛，我正處於事業的巔峰狀態。我打算不久後就隱退了——隱居鄉間，偶爾出遊，到世界各處去看看。另外，或許會搞點園藝，特別是西葫蘆的品種改良工作。西葫蘆是非常好的蔬菜，就是缺少點獨特的風味。當然，這不是我要說
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