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拿著一摞田冊賬本,恭恭敬敬道:“大人,學生已經將程家莊的田地人口都整理好了。”
周鑑嗯了一聲,接過冊本翻閱著。
內中除了程家的家產分佈,還有這豪強家族的發跡史。
程家祖上本是徽州府的一個木匠,因鬧災荒舉家流落到淮安府沭陽縣,在河邊搭棚居住。
經當地驢販撮合,與鄉下一個聾耳瘸腿姑娘結了婚,生一子,便是程老爺的父親,名為程聚。
因家中窮困,沒錢讀書,致使程聚打小與一些青皮流氓混在一起,名聲極差,被鄉鄰看不起。
程聚受到刺激,便決心做生意,以求發達。
他在城中一個酒樓前擺攤子,生意還行,因為人靈活,被酒樓老闆賞識,收入麾下助業。
後酒樓老闆返回山西老家,將本地產業交給程聚看管。
哪知那山西老闆回鄉不久後病逝,再也沒回來過。
程家接管酒樓後,既開槽坊,又做布店等生意。
程家在致富上,很有手段。
因地處黃河下游,又有淮河,當地災害頻繁。
每到早澇荒年,附近百姓四處乞討,程家趁機開設粥場,熬了大量稀粥以低價供百姓充飢。
程家粥並非免費,只是價格低,便於吸引人流。
凡來喝粥的百姓,有錢交錢。
沒錢的吃得多了,需立張字據,以土地抵帳。
有些農民走投無路,到程家來借債,以土地抵債。
短短几年功夫,程聚便積累丁大批錢財,擁有土地四萬餘畝,成為當地眾人皆知的地主豪強。
程聚有兩個兒子。
長子程泰,考取功名入仕為官,利用家族關係步步升高,便是如今的淮安知府。
次子程開,正是被周鑑槍斃的程老爺。
因程老爺流氓習性,加之有兄長保護,程家在其手中達到極盛,擁有巨資成為淮北之冠,被人稱為"活財神"。
程家佔有的土地多達十六萬畝,地盤橫跨二百餘里。
多是程老爺透過手段,低價從百姓手中巧取豪奪而來。
附近百姓,多是程家佃戶,種著原本屬於自己的地,每年還得給程家繳納大部分糧食。
遇到天災,一家人連餬口的糧食都不夠,但必須得先把程家那部分租子給交齊,否則就會被打死。
“真是一人得道,雞犬升天!”
周鑑搖了搖頭。
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