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隸貿易尋找一個罪魁禍首，那麼這個人毫無疑問就是哥倫布。
正是哥倫布對美洲大陸的發現，那些原來駛向歐洲的奴隸船開始橫渡大西洋前往美洲，一個長達400多年的人間悲劇拉開了序幕。當沾滿印第安人鮮血的寶石和貴金屬源源不斷地流入歐洲的時候，當東方國家盛產的香料和黃金被掠奪到歐洲的時候，對歐洲的殖民者來說，非洲使他們獲得暴利的就是奴隸的買賣。這是非洲歷史上最為黑暗的一頁，隨著美洲大陸豐富的礦產資源不斷被發現，隨著甘蔗、菸草、棉花、藍靛和水稻等種植園的迅速發展，奴隸船就像是城市裡的馬車一樣，繁忙地穿梭於歐洲——非洲——美洲之間。這就是奴隸貿易中臭名昭著的三角航程，一艘艘滿載著廉價貨物的商船從歐洲啟程，到非洲換成黑奴以後經大西洋來到美洲，用奴隸換取美洲殖民地的蔗糖、棉花和菸草等物，回到歐洲出售這些貨物，然後用很少的錢買進廉價的貨物，再次啟程前往非洲。一次航程可以做三次暴利的買賣，在美洲殖民地賣出奴隸價格是在非洲買進價格的30倍到50倍之間。
歐洲的奴隸販子僱有專職的醫生，這些遊手好閒的人遍佈非洲的許多地方，他們像獸醫檢查牲口一樣檢查著奴隸的身體，凡是年齡在35歲以上，嘴唇、眼睛有缺陷，四肢殘缺，牙齒脫落甚至頭髮灰白的均不收購。在400多年的奴隸貿易中，那些年齡在10歲到35歲之間的男子和25歲的女子幾乎都難逃此劫，殖民者掠奪了非洲整整四個多世紀的健康和強壯，只有老弱病殘留在了自己的家園，於是非洲病入膏肓。許多地區的收成、畜群和手工業都遭受了悲慘的破壞和無情的摧毀，蔓延的饑荒和獵奴引起的部落間的戰爭此起彼伏，已往熱鬧的商路開始雜草叢生，昔日繁榮的城市變成了荒涼的村落。
這期間運往美洲的奴隸總數在1500萬以上，而在獵奴戰爭中的大屠殺裡死去的，從內地到沿海的長途跋涉中倒下的，大西洋航程裡船上的大批死亡以及反抗中犧牲的奴隸總數，遠遠超過到達美洲的奴隸總數。奴隸貿易使非洲損失了1億人口，也就是說得到一個奴隸就意味著會犧牲5到10個奴隸。就是最後終於登上了美洲大陸的倖存者，由於過重的勞動和惡劣的生活待遇，在到達後的第一年又會死去三分之一。
海上的航行就像是通往地獄的道路一樣，航程漫長，風浪險惡，死亡率極高，曾經有500人的奴隸船一夜之間就死去120人。奴隸船幾乎都超過負載限度，在黑暗的船艙裡，那些身上烙下了標記的奴隸兩個兩個鎖在一起，每
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