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夏塔納先生的家門無聲無息地開啟了。一位頭髮花白的管家開門請波洛進屋，然後又無聲無息地把門關上，麻利地為客人脫下大衣和帽子。
他以完全不帶感情的聲音低低問道： “請問先生怎麼稱呼？”
“赫爾克里·波洛先生。”
管事拉開一扇門通報： “赫爾克里·波洛先生到。”一陣談話聲隨之傳到門廳。
夏塔納先生端著一杯雪利酒過來迎接，衣著依然無可挑剔。今晚他神情中的邪惡意味更顯濃重，兩道幾乎擠到一起的眉毛流露著嘲諷之意。
“我來介紹一下——認識奧利弗太太嗎？”
見波洛略顯吃驚，喜好炫耀的夏塔納先生十分得意。
阿里亞德妮·奧利弗太太是當代最著名的偵探小說及驚悚小說作家之一。她發表過不少雜文（如果不那麼計較‘雜文’的嚴格含義的話），主題分別有“犯罪的傾向”、“著名的情殺案”和“情殺與謀財害命之比較”等等。她同時也是一位激進的女權主義者，每次有重大的兇殺事件見報時，一定會配上奧利弗太太的採訪。奧利弗太太受訪時曾說 ： “如果蘇格蘭場的主管是女人就好了！”她非常相信女性的直覺。
除此之外，她倒是個和善可親的中年婦女，雖不修邊幅，卻別有風韻； 雙眼富有神采，肩膀結實； 頭髮花白了不少，屢次試驗良方都不見效。有時候她的外表頗具知識分子氣息——大把頭髮向後攏，在後腦綰成一個大髻； 有時候又突然梳聖母馬利亞的髮圈，或者乾脆放任滿頭鬈髮鬆鬆垮垮地堆著。而今晚她居然梳了劉海兒。
她以悅耳的低音跟波洛打招呼。他們以前在一次文學界的晚宴上見過面。
“巴特爾警司你一定認識吧？”夏塔納先生說。
一個高大魁梧、神情嚴肅的男人走過來。在旁人眼中，巴特爾警司不僅是一座木雕，而且還是用戰艦上拆下的木料雕成的。
巴特爾警司大概是蘇格蘭場最典型的形象代言人。他的外貌總給人以遲鈍、愚蠢之感。
“我認識波洛先生。”巴特爾警司說。
他那木雕般的臉擠出一個微笑，隨即又恢復了原先毫無表情的樣子。
“這位是瑞斯上校。”夏塔納先生繼續介紹。
波洛與瑞斯上校從未謀面，但聽過他的事蹟。他一頭黑髮，很英俊，古銅色的面板，年約五十歲，常常出現在帝國位於海外的疆土上——特別是當地面臨紛爭的侵
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