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犯罪事件興趣不大。女人嘛，都不愛這一套； 讀偵探小說的大都是男人。”
赫爾克里·波洛誇張地嘆著氣。
“唉！”他咕噥著，“現在我真想變成電影明星，哪怕是最不走紅的那種！”
管家推開門宣佈： “晚餐準備好了。”
波洛的預測完全正確。菜色十分可口，服務也極為周到。燈光柔和，木器擦拭得鋥亮，愛爾蘭玻璃泛著藍光。在朦朧的光暈中，主位上夏塔納先生的形象顯得更為惡毒。
他頗有風度地為男女人數不均而道歉。
洛裡默太太和奧利弗太太分別坐在他右側和左側。梅瑞迪斯小姐坐在巴特爾警司和德斯帕少校中間。波洛則坐在洛裡默太太和羅伯茨醫生中間。
羅伯茨醫生跟波洛開玩笑： “你可不能整晚都霸佔著這裡唯一的漂亮姑娘。你們法國佬從不浪費時間，是吧？”
“不巧，我是比利時人。”波洛低聲答道。
“老兄，在女人的問題上，這沒什麼區別。”醫生笑嘻嘻地說。
接著他一改玩笑的態度，以專業口吻與另一側的瑞斯上校討論起治療睡眠症方面的最新進展。
洛裡默太太轉向波洛，談起最近上演的劇目。她的眼光很獨到，點評也十分中肯。話題相繼轉移到書籍和世界政局，波洛發現她知識淵博，頗有智慧。
餐桌對面的奧利弗太太正詢問德斯帕少校知不知道什麼冷僻的毒藥。
“噢，有箭毒。”
“拜託，老一套了！用過好幾百次。我是指新玩意兒！”
德斯帕少校淡然答道： “原始部落恪守傳統，他們會一直沿用祖父和曾祖父當年可行的做法。”
“真無聊，”奧利弗太太說， “我還以為他們經常試驗新的草藥什麼的。我老覺得探險家能逮到好機會，帶點兒聞所未聞的新毒藥回家，把有錢的老叔伯通通毒死。”
“那你應該在文明世界裡尋訪，而不是蠻荒地區。”德斯帕說，“比如現代實驗室，可以培養出貌似無害卻能致命的細菌。”
“我的讀者不吃這一套，”奧利弗太太說，“而且名稱很容易混淆——什麼葡萄球菌、鏈球菌……我的秘書很難處理這類文字，又非常枯燥，不是嗎？巴特爾警司，你怎麼看？”
“現實中的兇手懶得費那些工夫，奧利弗太太，”警司說，“他們照舊用砒霜，效果好，而且容易取得。”
“胡扯，”奧利弗太太說， “只是有
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