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卻說段祺瑞南行赴鄂，藉著犒師為名，到了武昌，與第一路總司令兩湖宣撫使曹錕，湖北督軍王佔元，會商軍務，共策進行。又召集河南督軍趙倜，及奉、蘇、贛、魯、皖、湘、陝、晉各省代表等，同至漢口，列席聚議，大致以：“長沙已下，正好乘勝平南，企圖統一，但必須取資群力，方可觀成，所以特地南來，當面商決，還望諸君一致圖功，毋虧一簣”等語。大眾雖各執己見，有再主戰的，有不再主戰的，但表面上只好唯唯從命，獨曹錕捻鬚微笑道：“欲平南方，亦並非真是難事，但用兵必先籌餉，總教兵餉有了著落，將士不致枵腹，才能效命戎行，不慮艱阻了。”已有寓意。段祺瑞答道：“這原是必要的條件。如果軍士用命，怎可無餉？我回京後，便去設法籌備，源源接濟。總之外面督兵，責在諸公，裡面籌餉，責在祺瑞，得能征服南方，同過太平日子，豈不是一勞永逸麼？”難矣哉！曹錕不便再言，淡淡的答了一個“是”字。
會議既畢，一住數日，段乃偕豫督趙倜，由漢口啟行，乘著兵輪，沿江東下。到了九江，會晤江西督軍陳光遠，又談了許多兵機，光遠也沒有什麼對付，只敷衍了一兩天。段再由九江至江寧，與江蘇督軍李純，安徽督軍倪嗣沖，上海護軍使盧永祥，敘談半日。倪與段心心相印，何庸多囑。盧亦段派中的一分子，當然惟命是從。李純是馮氏心腹，到此亦虛與周旋，未嘗抗議。段即北旋，與趙倜乘車至豫，倜下車自去，段順道回京，不復他往。
看官可知段氏南下，無非欲固結軍閥，指揮大計，一心一意，與南軍決一最後的勝負，大有不平南軍，不肯罷休的意思。既已回京，即日夕籌劃軍餉，怎奈司農仰屋，無術點金，不得已只好告貸鄰邦，飲鴆止渴。東鄰日本，素懷大志，專用老氏欲取姑與的政策，慷慨解囊，貸助中國。徐樹錚等又為段氏劃策，總教南北統一，區區借款，自可取償諸百姓身上，無足深憂。就中尚有交通部長曹汝霖，乃是親日派首領，與小徐為刎頸交，他卻一口擔承，願為乞貸東鄰的媒介。看官欲知他生平履歷，及所以親日的原因，待小子約略敘來：
曹繫上海人氏，前清時遊學東洋，肄業日本帝國大學，與日人日夕交遊，免不得習俗移人，腦筋裡面常含著東瀛色彩，其時前司法總長章宗祥，段氏第一次組閣時，章曾為司法總長。亦在日本留學，與曹最相契合。清貝子載振，奉命出洋，考察法政，道經日本，曹、章極誠歡迎，載振嘗面許道：“爾二人學成歸國，有我在內，不怕不騰達飛黃，願努力自愛！”二人聞言，非常感謝。
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