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春秋第一號霸王龍齊桓公一死，黃河流域從此無主，新一代的諸侯伯長，再次成為眾位高人夢寐以求、爭來奪去的熱山芋了。伯長，就是霸主的意思。但是我想，不會有很多人願意搶這個荊冠，因為長江流域楚國地廣兵強，那毀滅性的堅甲利兵和令人窒息的攻擊速度，東殺北搗，齊國尚且為之折肋嘔血，中原諸侯何以能當其鋒，一旦狂楚掃空中原，華夏亡種之日立待。所以，新的中原霸主不單要勇作齊桓公第二，甚至還要卓越在齊桓公之上：力能扼南蠻之喉，克強楚之兵，免中原於淪陷，系中原文明於不絕。但是，誰能有這個能力呢？
讓我們把目光投向中原大地的東部，河南商丘的宋國吧。宋國的國君宋襄公，是個志大才疏又死愛出風頭的人類似群英會里的蔣幹，他對齊桓公從前當世界憲兵非常眼紅，就對臣僚說：“十年前我剛即位時，一再讓位給我哥哥，因此我的仁義美名遠播諸侯。齊桓公對我都欣佩不已，還把世子昭的未來託付在寡人身上。如今齊桓公死掉，齊國大亂，寡人力挽狂瀾，不負桓公囑託，擊破四公子，納入世子昭，扶為齊孝公，撥亂反正，定立齊國社稷，功莫大焉。寡人理應做天下盟主，光宗耀祖。大家說怎麼樣？”
他的哥哥子魚老國君的妾生的不同意，說：“謝謝您曾讓位給我，但是我還要說，不經歷風雨，怎能見彩虹，沒有人隨隨便便就能成功。現在南方楚國方興未艾，威逼北方，齊國都不是他的對手，我看形勢十分難測。咱們小國爭當盟主，依我看，必然引禍上身。”
想當第一的宋襄公不聽勸，執意牛刀小試，聯絡一統中原大業。大國諸侯暫時不好搞定，他就邀請滕、曹、鄒、甑這些不入流的小國聚會，推舉自己當盟主。其中滕國國君遲到了，宋襄公非常光火，把滕侯關到小黑屋裡，不許他會盟。甑國人今河南密縣來得更晚，足足遲了兩天。宋襄公手下有個整人專家說：“我建議，您把這個遲到的甑君東夷人殺了祭河，其它東夷人看了，一定屁滾尿流地佩服您。以後您指揮東夷人去征伐天下，霸業可成啊。”
宋襄公聽了很滿意，就以遲到兩天的罪名，殺了甑君祭河，並邀請東夷諸侯們一同觀看祭河儀式。不料傻瓜東夷人不知好歹，有熱鬧不看，一個都沒來。把宋襄公氣得夠戧，說：“等我忙完了別的再收拾你們。”
其實，宋國國力並不強大，地方也不算大，在巴爾幹東端，河南、山東交界，於公元前十一世紀立國，收容了以微子啟為商紂王的庶兄首的商朝遺民，護奉商朝祖先香火，算是給商王族留了個後。
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