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晉國霸業中衰，這時期中原的霸主又輪到誰家了呢？公元前615年，長江流域的楚莊王以聲色冶遊的方式，登上了爸爸楚穆王（商臣）傳給他的寶座，取代了晉國成為新一代的恐龍，也是春秋五霸的最後一霸（齊桓、宋襄、晉文、秦穆、楚莊）。這一章是集中講楚莊王的。
楚莊王即位之初，正是趙盾在晉國當政時期，晉國在中原的影響力正在滑落。但楚莊王還來不及顧慮國際上的事情，年紀輕輕的他上臺伊始，就遇上了年輕君王常見的煩惱：強臣在朝，大權旁落，楚國的內政外務都由權臣令尹“鬥越椒”包攬。楚莊王與鬥越椒的關係，就如同清朝的康熙之與鰲拜。
按理說，楚國一直強化王權，推行縣制，抑制分封，並用“覆軍殺將”這樣的苛法控制擔任朝臣的各卿大夫家族，不應該出現權臣“鬥越椒”對抗楚王的後果啊。是的，楚國相對北方諸侯來講，君權算是強的。但一個國君不可能管理好諾大的楚國，楚王必須藉助自己的副手，也就是令尹來管理國家，令尹相當於皇權社會的宰相。宰相是很容易分掉君王的大權，後來的皇權社會摸索了很久，皇帝們才搞出了制約宰相的一系列辦法，包括不許同一家族世襲宰相等等。但楚王還沒來得及研究到這深度，楚國曆任十一位令尹中的八個，都由同一個家族——若敖家族的人來承襲擔當，這就使得若敖家族成為楚國唯一一個堪於楚王王族分庭抗禮的望族，它地廣人多，壟斷了令尹，也壟斷著司馬的職位。當然，若敖家族也為楚國建立過恢弘的功勳，從最早的屈瑕，到後來的子文，以及令尹子玉，都是若敖家族的。可以說楚國的江山，有一半是若敖氏打下來的。他們自有封邑和軍隊（子玉就曾拉著自己的家族部隊上了城濮之戰戰場），發展到了楚莊王繼位初期，已經武力如日中天，跺一跺腳，楚國就要亂顫。相比之下，楚王族的卻在衰弱，有一次若敖家族（族長就是現任令尹“鬥越椒”）和另外兩個家族對抗，拉起槍桿子互相打。可憐的小楚莊王只夠做旁觀者，甚至一度被綁架，像小雞那樣被劫持出城，等到若敖家勝利以後才得以歸位。可憐的小楚莊王雖然名為大王，實為傀儡，弄不好就會被若敖族長——令尹“鬥越椒”廢掉。楚莊王“總是弱不禁風一幅孬種的樣子”，只好躲在酒杯中暗自觀察政局。
於是楚莊王上臺後的主要職責是喝酒和聽音樂。一般新官上任三把火，楚莊王卻是花了三年時間整天裝孫子。他坐在鐘鼓齊鳴、竽瑟狂作的宮殿上，摟著外國進口的美女，欣賞著各種樂器紛然雜奏，一片轟鳴，非常過癮。他不聽
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