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美國國家航空航天局（NASA）的衛星除了可以用來研究宇宙，還可以用來研究人體。它們所拍攝的地球臭氧層圖譜，在生物學家那裡派上了大用場。臭氧層的主要作用是過濾陽光中的紫外線，從臭氧層圖譜中大致可以讀出地球各區域紫外線的強弱。研究人員把這一圖譜與相應地區的人群膚色進行了對比，結果令人振奮，正如預計的一樣，紫外線強度與膚色密切相關。
密切相關的意思是：NASA的衛星資料證明，人類的面板確實是越曬越黑。
但是，這一權威的衛星資料同時也帶來了一個令人意想不到的情況。紫外線最強的時候是在夏季，按理說，赤道附近居民的膚色應該在夏季最黑才對。但事實並非如此，他們面板最黑的時候反而是在紫外線不是最強的秋、冬季節。
這一明顯的事實帶來了嚴重的邏輯困境：如果黑色素的主要功能是保護面板免受紫外線傷害，但在夏季最強的紫外線下面板卻不是最黑的。這到底是怎麼一回事？
科學家不能修改事實，他們只得修改理論。他們承認，夏季面板不是最黑，必然有內在的原因。經過偵查，“元兇”在阿根廷現出了原形。
1996年，一家阿根廷醫院發生了一場連環悲劇，使科學家開始重視另外一種影響膚色的因素。當時，一名醫護人員同時護理三位年輕產婦，她們的身體都非常健康，沒有任何營養問題，卻都產下了神經管有缺陷的嬰兒。醫生立即著手尋找導致畸形的罪魁禍首。經過排查，發現唯一的可能是，她們在懷孕初期曾享受過幾次長時間的日光浴。
難道是太陽造成了這些可怕的畸形嗎？它又是透過什麼方式對孕婦施加如此殘酷的影響的呢？
當然是透過面板。
夏天的陽光雖然和冬天的同樣刺眼，其中的長波紫外線劑量卻存在巨大的差異。夏天時長波紫外線劑量最低，冬天時劑量則最高，而長波紫外線能穿透大氣層直達地球，但那還不是終點，長波紫外線還會繼續射穿人的面板，直達身體內部，深入到每一根血管之中，進而破壞血液裡的一種重要物質——葉酸。
葉酸是人體必需的B族維生素之一，是可從菠菜葉中提取的一種酸性物質。人體不能合成這種物質，好在自然界中廣泛存在著葉酸，其在綠葉蔬菜、蘑菇、動物肝臟、豆類、堅果中的含量都很豐富，對於雜食的人類來說，一般不會出現葉酸缺乏症狀。但是，葉酸有一個重要的弱點，它可以被長波紫外線輕而易舉地分解，若將血清暴露在烈日下，一小時後，葉
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