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人們很少考慮膚色問題，原始人類無車少馬，由於遙遠路程的限制，他們除了接觸本族人以外，很難看到不同膚色的異族。當具備了長途旅行條件後，才有機會廣泛接觸其他膚色的人種，這個問題才悄然浮現。
由於黑猩猩滿身毛髮，我們很少關注其面板的顏色。事實上，黑猩猩剃去毛髮之後，面板要比黑種人白得多。既然人類是從與黑猩猩類似的遠古猿類進化而來，關於膚色的第一個問題必然是：人類的面板為什麼會變成黑色？我曾親耳聽到一位中學教師認真地談論起這個問題，他雖然不從事這方面的研究，但仍然極其自信地給出了肯定的結論：黑種人的面板硬是被曬黑的，他們那裡的太陽太毒了。
應該承認，給出“權威結論”的教師並不完全是信口開河，甚至並不完全錯誤——人的面板確實可以曬黑，女人的體會尤其深刻，所以太陽傘和防曬霜才有銷路。但用這種經驗來解釋黑種人的膚色，則與正確答案相差太遠。不過方向卻是正確的，確實有些學者相信，黑種人的膚色絕對與非洲的太陽有關。