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引出腦子裡想的主題，乾脆就單刀直人。“自從我在王橋救了你父親的性命以來，已經過了三個月了。”
“好幾個人都自稱有那份榮幸。”威廉說。他臉上掠過的嚴峻表情，使拉爾夫強烈地聯想起羅蘭。
“是我把他從水中拽上來的。”
“而理髮師馬修修補了他的頭，修女們給他換繃帶，修士們為他祈禱。還是上帝救了他的命。”
“阿門，”拉爾夫說，“反正，我希望有點好報。”
“我父親可不是那麼容易取悅的人。”
威廉的弟弟理查剛好站在近旁，他熱得滿臉通紅，滿頭大汗，聽到了這番話。“那和《聖經》一樣正確。”他說。
“別抱怨，”威廉說，“我們父親的強硬才使我們強大呢。”
“就我記憶所及，才使我們遭罪呢。”
威廉轉身走了，大概不想在下屬面前爭論這些吧。
馬匹都牽進馬廄之後，人們散亂地穿過院子，經過廚房、營房和祈禱室，向通往一座小型內院的第二座吊橋走去，那裡是8字形城壕的頂端。伯爵在這裡住在傳統的城堡中，一層是庫房，上面是一座大廳，再向上的一層小樓是伯爵的私人臥室。城堡周圍的高樹上棲息著白嘴鴉，它們像衛兵似的在雉堞上高視闊步，呱呱地發洩著不滿。羅蘭脫下了骯髒的獵裝，換上了紫袍，坐在大廳裡。拉爾夫站在伯爵身邊，決定一有機會就提出他的晉升問題。
羅蘭心情甚好地和威廉的妻子菲莉帕夫人爭論著——她是為數不多的能夠與他意見不一又不受懲罰的人中的一個。他們正在談著城堡。
“我認為一百年來城堡沒什麼變化。”菲莉帕說。
“那是因為設計得很好，”羅蘭說，還是用著嘴的左邊，“敵人花費了大部分兵力進入了低院，卻面對著一場全新的戰鬥來到達城堡。”
“一點不錯！”菲莉帕說，“這是為防禦而不是為舒適修建的。可是最近一次英格蘭這一帶的城堡遭到進攻是什麼時候呢？反正在我出生之前。”
“我也沒出生呢。”他動了動半邊臉算是笑了，“大概是因為我們的守衛固若金湯吧。”
“有一位主教在途經的路上拋撒橡實，防止獅子的攻擊，”菲莉帕說道，“當人們告訴他，整個英格蘭也沒有獅子時，他說：‘比我想的還要有效。’”
羅蘭放聲笑了。
菲莉帕補充道：“大多數貴族如今都住在更舒適的家裡了。”
拉爾夫不求奢
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